백신접종 완료 후 돌파감염, ‘최대 1000% 수퍼 면역’ 부른다

한 아동이 코로나19 백신 주사를 맞고 있다. /AFP 연합

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)을 획기적으로 방어할 이른바 ‘수퍼 면역’의 발견에 학계가 주목하고 있다. 코로나19 백신을 2차까지 접종 완료하고 돌파감염된 이들의 신체에서 백신만 접종한 사람들에 비해 최대 1000% 강한 면역력이 형성된 것으로 확인됐다.

미국 오리건보건과학대(OHSU) 연구팀이 최근 미국의사협회 저널(JAMA)에 발표한 연구 내용에 따르면 화이자 백신을 2차 접종한 뒤 가벼운 증상을 겪은 돌파감염자들 사이에서 최대 1000% 강력한 수퍼 항체가 만들어졌다고 미국 지상파 NBC 등이 20일(현지시간) 보도했다.

요건(2차 접종 완료)을 갖춘 대학 직원 52명의 혈액 샘플을 채취한 연구팀은 이중 돌파감염자가 26명이었다며 “구체적으로 델타 변이 감염 10명, 알파 변이나 기존 코로나19 바이러스 감염 9명, 나머지 7명은 미확인 변이 감염”이라고 설명했다.

연구팀은 참가자들의 혈액 내 항체는 화이자 백신 2차 접종 후 2주 후에 생성된 항체보다 수가 많았으며 경우에 따라 백신 접종만 완료한 사람들에 비해 1000% 더 효과적이었다고 밝혔다.

연구를 주도한 피카두 타페세 OHSU 분자 미생물·면역학 조교수는 OHSU뉴스와 인터뷰에서 “우리 연구는 백신 접종 후 돌파감염된 사람들이 수퍼 면역을 가질 수 있다는 걸 시사한다”고 의미를 부여했다.

마르셀 컬린 OHSU 의대 부교수도 “일단 백신 접종을 받고 나서 바이러스에 노출되면 미래 변이로부터 상당히 잘 보호될 것”이라고 힘을 실었다. 그는 이어 “이번 연구가 장기적으로 전 세계 코로나19 전염병의 심각성을 감소시키는 데 도움을 줄 수 있다“고 덧붙였다.

다만 해당 연구는 우세종으로 떠오르는 코로나19 새 변이 ‘오미크론’ 감염 검사를 포함하지 않았다. 연구팀은 이번 결과를 토대로 오미크론 변이에 대한 실제 실험을 진행 중이라고 알렸다.

타페세 교수는 “오미크론 변이 감염 역시 예방접종을 받은 사람들 사이에서 비슷하게 강한 면역 반응을 일으킬 것으로 예상한다”고 말했다.