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22일 미국 일간 USA투데이를 인용한 중국 인민일보에 따르면 구아이링은 올림픽을 마친 뒤 미국으로 돌아가 스탠퍼드대학교에서 학업을 이어갈 예정이다. 그는 미국 수학능력시험(SAT)에서 1600점 만점에 1580점을 받아 스탠퍼드대에 합격한 것으로 알려져 있다.
대회 기간 ‘베이징의 딸‘이라 불리며 프리스타일 스키 금메달 2개와 은메달 1개를 획득한 국민적 영웅의 빠른 미국행에 중국인들은 망연자실하고 있다.
구아이링이 다시 중국 대표팀을 유니폼을 입을지조차 불투명하다. 그는 “여전히 스키를 좋아하지만 앞으로 경기에 출전할지는 확실하게 답변할 수 없다”며 “현재 확실한 것은 미국으로 돌아가 스탠퍼드대에서 공부하고 내 얘기를 글로 써 책을 출간할 것이라는 점”이라고 말했다. 구아이링은 루이비통·펜디 등의 명품 모델답게 “패션 사업 경력을 이어가고 싶다”고도 했다.
미국인 아버지와 중국인 어머니 사이에서 태어나 미국 캘리포니아주에서 자란 구아이링은 2019년 미국 대표팀을 떠나 중국 귀화를 택해 논란의 중심에 섰다.
미·중 갈등 양상 속 중국에서의 엄청난 인기를 등에 업은 구아이링은 올림픽 기간 중 400억원이 넘는 광고 수익을 올렸다는 분석이다. 올림픽 2관왕으로 벌어들인 총 금액은 1200억원에 달한다는 추정치도 나온다.
왕다자오 스포츠 평론가는 “구아이링 입장을 이해하지 못하는 것은 아니나 너무 빨리 중국을 떠나는 것이 아닌가 보인다”며 “단물도 빨아먹고 간다고 섭섭해 하는 누리꾼들도 없지 않다”고 일침을 가했다.
국적 논란이 일 때마다 구아이링의 입장은 비교적 명확하다. 그는 스포츠전문채널 ESPN과 인터뷰에서 “궁극적으로 두 나라 사람들이 잘 지내길(연합하길) 원한다”며 “아무도 내가 미국인이라는 것을 부정할 수 없고 또 내가 중국인이라는 것을 부정할 수 없다”고 못 박았다. 이어 “내가 미국에 있을 때는 미국인이지만 중국에 있을 때는 중국인”이라고 덧붙였다.
중국 귀화를 깜짝 결정할 당시 대다수는 지지를 보냈지만 일각에서는 살해 협박을 포함한 온라인 혐오 발언도 나왔다고 사우스차이나모닝포스트는 전했다.
