중국, 경악의 만혼시대 도래하나…초혼 연령 30세 근접

가임 여성 인구 급감 불가피

중국이 만혼시대에 돌입하고 있다. 이에 따라 가임기 여성의 수도 줄어들고 있다. 인구 감소는 역시 필연적일 수밖에 없다. 최근 상하이에서 열린 한 공동 결혼식에 등장한 신랑, 신부들의 연령도 평균 30세를 넘은 것으로 알려지고 있다./제공=광밍르바오.

중국이 대재앙의 징후라고 해도 좋을 경악의 만혼(晩婚)시대에 조만간 돌입할 것으로 전망되고 있다. 이 경우 가임 여성 인구도 줄어들 수밖에 없는 만큼 중국의 인구 감소는 필연적일 것으로 보인다. 곧 인도에게 세계 최대 인구대국의 자리를 빼앗기는 것 역시 시간문제라고 해야 할 것 같다.

현실은 역시 전국의 남녀 초혼 평균 연령이 잘 말해준다고 할 수 있다. 통계 당국의 발표에 따르면 2021년 기준으로 28세 전후로 30세에 근접하는 것으로 추산되고 있다. 당연히 남성이 2∼3세 가량 더 높다. 남성의 경우 초혼 평균 연령이 30세를 넘었을 것이라는 추론이 가능하다. 수년 내에 남녀 공히 초혼 평균 연령이 30세가 넘을 것이라는 전망 역시 별로 어렵지 않게 나올 수 있다.

문제는 대도시에 거주하는 청춘 남녀들의 초혼 평균 나이가 이미 30세를 훌쩍 넘고 있다는 사실이 아닐까 싶다. 게다가 심한 곳은 35세를 향해 달려가는 경우도 없지 않다. 베이징 당 기관지 광밍르바오(光明日報)의 15일 보도에 따르면 경제가 발전한 상하이나 광둥성의 일부 대도시들은 이런 경향을 확연하게 보이는 것으로 알려지고 있다.

중국의 도시화율은 2021년 기준으로 60%가 넘는다. 앞으로는 더욱 높아질 것으로 전망되고 있다. 이 경우 농촌의 상대적으로 낮은 초혼 평균 연령도 시간이 갈수록 높아질 수밖에 없다. 왕핑핑(王萍萍) 국가통계국 인구취업통계사 사장(국장)이 최근 언론 기고를 통해 이에 대해 우려한 것은 분명 괜한 게 아니라고 할 수 있다.

당연히 초혼 연령의 급등은 가임 여성의 폭발적 감소를 가져오게 된다. 이는 통계로도 분명하게 입증되고 있다. 지난해 21∼35세 가임 여성의 인구가 2020년보다 무려 300만명이나 줄어든 것이다. 이에 따라 지난해 인구 증가율 역시 0.34%로 2020년보다 0.11%포인트 낮아졌다. 앞으로는 더욱 낮아지게 될 것이 확실하다.

중국 당국은 당연히 신혼부부들에 대한 특혜 제공을 비롯한 각종 조치를 제정하는 등 대책 수립에 적극 나서고 있다. 하지만 향후 대세를 거스르는 결과가 나타날 가능성은 높지 않아 보인다. 중국이 조만간 인도에 세계 최대 인구대국이라는 타이틀을 빼앗길지 모른다고 우려하는 것은 결코 기우가 아니라고 해야 할 것 같다.