이르면 5월 실외서 마스크 벗는다…내주 거리두기 전면 해제

코로나19 신규 확진자 수 48일 만에 9만명대로 줄어
새정부 출범 정치일정 고려 완화된 방역대책 발표 전망

봄나들이 나온 시민들로 붐빈 서울 여의도 한강공원. /연합

이르면 18일부터 사적모임·영업시간 제한 등 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 억제를 위한 사회적 거리두기가 전면 해제될 전망이다. 오는 15일 발표되는 이번 방역조치의 실효적 성과가 확인되는 5월부터는 실외 마스크 착용도 해제될 것으로 보인다.

코로나19 신규 확진자 수가 9만명대로 떨어지는 등 오미크론 5차 대유행이 사실상 주춤해지면서 위중증 환자수와 중환자실 가동률 등이 안정적으로 관리되고 있다는 판단에서다.

손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 11일 출입기자단과의 백브리핑에서 “마스크 착용 해제를 비롯해 거리두기 전체를 어떻게 할지에 대한 논의에 착수한 상태”라며 “포스트 오미크론 체계와 관련한 종합적인 방안도 검토하고 있다”고 밝혔다.

중앙방역대책본부에 따르면 이날 0시 기준 신규 확진자는 9만928명으로, 지난 2월22일(9만9562명) 이후 48일 만에 10만명 아래로 떨어졌다. 통상 주 초반인 월요일에는 검사 건수가 줄어드는 주말·휴일의 영향이 반영되면서 신규 확진자 수가 줄어드는 경향을 보이는데, 이를 감안해도 감소세는 뚜렷하다는 분석이다.

이날 신규 확진자는 1주 전인 지난 4일(12만7163명)과 비교하면 3만6235명, 2주 전인 지난달 28일(18만7180명)보다는 9만6252명 적다. 월요일 발표 기준으로는 지난 2월14일(5만4936명) 이후 8주 만에 가장 적은 수치다.

위중증 환자는 1099명으로, 전날(1114명)보다 15명 줄었다. 최근 1주간(4월 5~11일) 위중증 환자 추이는 1121→1128→1116→1093→1099→1114→1099명의 흐름을 보였다.

유행 상황이 한풀 꺾이면서 정부의 일상회복 추진도 한층 탄력받을 전망이다. 정부는 앞서 △4월 4~17일 하루 평균 위중증 환자 수 1300명 이하 △중환자실 가동률 65% 유지 등의 조건을 충족하면 오는 18일부터 실내 마스크 착용을 제외한 전면 방역 해제 가능할 것이라고 밝힌 바 있다. 사실상 이번이 ‘마지막 거리두기’가 될 수 있음을 시사한 것이다.

실외 마스크 착용 의무화 해제 전망도 고개를 들고 있다. 마스크는 지난 2020년 1월20일 국내에서 첫 코로나19 확진자가 발생한 이후 수요가 급증하면서 ‘마스크 5부제’까지 실시할 정도로 품귀 현상을 빚기도 했다.

실내 마스크 착용 의무화는 같은해 5월 코로나19 집단감염이 발생한 대구에서 시작해 전국으로 확산했고, 불특정 다수가 모이는 장소와 대중교통 등에서 마스크 착용을 의무화하는 감염병예방법 개정안은 지난 2020년 10월부터 시행됐다. 지난해 4월부터는 모든 실내에서 마스크를 상시 착용하고, 실외에서도 2m 이상 거리를 유지하는 등 방역조치가 강화됐다.

정부는 오는 18일부터 적용될 방역수칙을 이르면 15일 발표할 예정이다. 정부는 아직까지 포괄적인 수준에서 검토중이라며 신중한 입장을 보이고 있지만, 전문가 및 정부내 의견 취합, 새정부 출범 등 정치일정 등을 고려할 때 늦어도 새정부 출범 이전에 실외 마스크 착용 해제를 포함한 방역조치 완화 대책을 발표할 가능성에 무게가 실리고 있다는 분석이다.