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20일 경주시에 따르면 시는 국비 13억원과 시·도비 5억원을 투입해 내년 상반기부터 공사에 착수한다는 계획이다. 공사가 완료되면 , 화장로가 기존 7기에서 9기로 확충되면서 가동률이 대폭 늘어날 전망이다.
경주시는 지난 2020년부터 올해 초까지 코로나19 사망자 급증으로 화장에 애를 먹었다. 자체 화장장이 없는 영천시와 경산시 등에서 온 유족들의 경우, 부득이하게 4일장을 치르는 이른바 '화장대란'이 발생하기도 했다.
코로나19 이전인 2019년에는 3123건에 머물렀던 화장건수가 2020년에는 3945건, 지난해에는 3656건 등으로 2019년 대비 각각 26.32%, 17.06% 증가했다.
주낙영 경주시장은 "수골시스템 개선공사로 화장시간 단축과 화장로 7기에서 9기로 증설해 급증하는 관내·외 화장 수요를 안정적으로 충족할 수 있을 것"이라며 "하늘마루 시설 이용에 불편한 점이나 개선할 사항들을 청취해 누구나 엄숙한 분위기 속에서도 편안하고 위로가 되는 장례시설로 만들겠다"고 밝혔다.
