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대한체육회는 25일 열린 제8차 스포츠영웅선정위원회에서 업적평가, 국민지지도결과 등을 참고해 이 같이 결정했다고 26일 밝혔다.
이봉주는 1996년 애틀랜타올림픽 남자 마라톤 은메달, 1998년 방콕 아시안게임 마라톤 은메달, 2001년 보스턴 마라톤대회 우승, 2002년 부산 아시안게임 마라톤 금메달을 획득하는 등 한국 육상 발전에 기여했다. 1992년 도쿄 국제하프마라톤대회, 1998년 로테르담 마라톤대회, 2000년 도쿄 국제마라톤대회에서 한국 신기록을 3차례 수립했다. 2009년에는 체육훈장 청룡장을 받았다. 은퇴 후에도 한국 마라톤의 발전과 활성화를 위해 노력해 왔지만 최근에는 '근육긴장 이상증'이라는 희소병을 앓고 있는 것으로 전해져 국민들의 안타까움을 샀다.
이봉주의 스포츠 영웅 헌액식은 11월 29일 오후 3시 서울 송파구 올림픽파크텔 1층 올림피아홀에서 진행된다.
역대 선정된 스포츠 영웅은 2011년 故 손기정(육상), 故 김성집(역도), 2013년 故 서윤복(육상), 2014년 故 민관식(스포츠행정), 장창선(레슬링), 2015년 양정모(레슬링), 박신자(농구), 故 김운용(스포츠행정), 2016년 김연아(피겨스케이팅), 2017년 차범근(축구), 2018년 故 김일(프로레슬링), 김진호(양궁), 2019년 엄홍길(산악), 2020년 故 조오련(수영), 2021년 故 김홍빈(산악) 등이다.
