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벤투 전 대표팀 감독은 지난 23일(현지시간) 포르투갈 매체 헤코르드와 인터뷰를 통해 한국을 떠난 과정을 비교적 상세히 설명했다. 그는 "(재계약과 관련해) 첫 번째 대화가 있었던 4월 대한축구협회는 계속 동행하기를 원했다"며 "9월 협상 때는 계약 기간을 놓고 입장 차가 생겼고 나는 (떠나기로) 결정을 내렸다"고 말했다.
이어 벤투는 "월드컵 전 협회 측이 한 번 더 접근했으나 월드컵이 끝나면 떠나는 게 최선이라는 생각에 변함이 없었다. 새로운 도전을 해보자는 생각이 들었다. 브라질(16강전)과 경기 직후 협회 회장에게 내 뜻을 알렸다"고 덧붙였다.
벤투 전 감독이 언급한 계약 기간에 대한 양측의 입장 차는 상당했다. 2022 FIFA(국제축구연맹) 카타르 월드컵을 끝으로 협회와 계약이 종료되는 벤투는 4년 기간을 조건으로 내걸었다. 4년을 더 보장 받고 2026 북중미 월드컵까지 팀을 이끌고 가길 바랐다.
하지만 협회는 4년 보장 재계약에 난색을 표했다. 협회 측은 2023년 아시안컵 성적을 토대로 '1+3년'안을 제시한 것으로 알려져 있다.
비록 입장 차로 결별했지만 아름다운 동행이었다. 러시아 월드컵 직후인 2018년 8월 대표팀 지휘봉을 잡은 벤투 전 감독은 자신만의 철학인 빌드업 축구를 꾸준히 대표팀에 이식시킨 결과 카타르 월드컵에서 목표를 달성했다.
한국에서의 생활 또한 만족스러웠다. 지난 13일 4년 4개월의 동행을 마치고 포르투갈로 돌아간 벤투는 "한국인들은 엄청난 존경과 애정을 보였다"며 "한국을 떠나기로 결정하기까지 힘들었다. 선수들 모두 프로 정신이 남다르고 희생할 줄 안다. 떠나는 날 팬들이 공항에서 우리에게 작별 인사를 건넸는데 그 모습을 영원히 기억할 것"이라고 감사했다.
