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월드컵에서 브라질을 3차례 우승시키며 세계 축구 역사상 가장 위대한 선수로 꼽혔던 펠레가 29일(현지시간) 숨을 거뒀다고 AP통신 등이 보도했다.
펠레의 에이전트는 펠레가 브라질 상파울루의 알베르트 아인슈타인 병원에서 현지시간 29일 오후 3시 27분 사망했다고 확인했다. 에이전트는 "앓고 있던 질병들과 대장암 진행으로 인한 다발성 장기부전이 사망 원인"이라고 밝혔다.
펠레의 인스타그램에는 "평화롭게 세상을 떠난 펠레의 여정에는 영감과 사랑이 있었다"며 "그의 메시지는 미래 세대들에게 유산이 된다. '사랑, 사랑, 사랑. 영원히'"라고 적힌 글이 올라왔다.
펠레는 지난해 9월 오른쪽 결장에 암 종양이 발견돼 제거 수술을 받았다. 이후 화학치료를 받으며 생활했고 지난달 심부전증과 전신 부종, 정신 착란 증상 등으로 재입원했다. 엎친 데 덮쳐 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 따른 호흡기 증상 치료까지 받으며 힘든 투병을 이어갔다.
펠레는 생전 1958년 스웨덴, 1962년 칠레, 1970년 멕시코 월드컵에서 우승을 달성했다. 역대 월드컵에서 선수로 3차례 우승을 차지한 이는 펠레 한 명뿐이다.
아울러 펠레는 현역 생활 동안 1363경기에 출전해 1281골을 터트렸다. 브라질에서 A매치(국가대항전) 통산 최다 골(77골) 기록을 보유한 선수도 펠레다.
펠레는 카타르 월드컵 개막을 며칠 앞둔 지난 달 SNS에 "내가 브라질 국가대표 셔츠(유니폼)를 입는 동안 방패(축구협회 문장) 위에 별 세 개를 올렸다"며 "지금 셔츠에는 5개가 있는데 빨리 6개의 별이 달린 모습을 보고 싶다"고 언급하기도 했다.
