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이종석은 1일 공식 팬카페에 "큰 상을 받고 팬들에게 따로 감사의 인사를 남기지 못해 이렇게 늦게나마 글을 남긴다"며 "어제 기사를 보고 정말 많이 놀랐을 것 같은데 (아이유는) 20대 중반 즈음 처음 인연을 가지게 됐고 풋사랑을 넘어 커다랗지만 또 이루지 못한 아쉬움도 있었다. 긴 시간을 친구로 지내다가 이제서야 이렇게 됐다"고 밝혔다.
이어 아이유에 대해 "저는 저대로 열심히 살다가도 늘 마음 한구석에 자리잡은 이상한 친구였던 것 같다. 이렇게 얘기하면 우리 팬들은 이해를 할 것 같은데 저에게 강단이 같은 존재였다"며 자신이 출연한 tvN 드라마 '로맨스는 별책부록'의 여성 주인공 이름을 언급했다. 또한 "친구로서 어떤 방향성과 삶의 고민들을 함께 투닥투닥 고민해주기도 하고 의지가 되기도 하고 동생이지만 가끔 누나 같기도, 어른 같기도 하지만 또 지켜주고 싶은 멋진 친구다. 지금은 저를 더 나은 사람이고 싶게 한다"며 따뜻한 시선을 부탁했다.
아이유 역시 자신의 팬카페에 "제가 연애를 하고 있다. 우리 유애나(팬클럽)가 많이 놀랐을 것 같아 아주 조심스럽기도 하다. 저의 오랜 동료였던 분과 서로 의지하며 좋은 마음을 키우고 있다"며 이종석에 대해 "긴 시간 동안 고맙게도 저를 응원해 주고 저에게 항상 '멋지다 멋지다' 해주고 또 진심 어린 격려를 보내준 듬직하고 귀여운 사람이다"라고 말했다.
또한 "언제나 저를 가장 눈여겨 봐주는 유애나니까 제가 요즘 정서적으로 편안하고 좋은 시기를 보내고 있다는 걸 느끼고 있을 거라고 생각한요. 그러면서도 최근 유독 일에 대한 자부심과 열정이 더 샘솟는 이유 중에는, 가까운 곳에서 오래도록 칭찬을 해주는 좋은 친구가 있기 때문이기도 한 것 같다"며 애정을 드러냈다.
앞서 이종석과 아이유 측은 지난 12월 31일 공식적으로 열애를 인정했다. 양 측은 "친한 동료 관계에서 최근 연인 사이로 발전해 진지한 만남을 이어가고 있다"고 밝혔다.
이종석과 아이유는 10년 전 SBS '인기가요'의 MC를 함께 맡으면서 인연을 맺었다.
