전문가들이 본 WBC, 韓야구 부활 키워드 셋 ‘호주+신구조화+컨디션’

WBC 8일 개막, 한국은 9일 호주ㆍ10일 일본 등 상대
안경현ㆍ장성호 해설위원 “첫 경기 호주전 가장 중요” 전망
4강 펼쳐지는 미국 마이애미行 여부가 성공 가늠

6일 오사카돔에서 열린 WBC 한국 대표팀과 일본 오릭스와 연습 경기를 마친 한국 선수들이 덕아웃으로 걸어가고 있다. /연합

침체된 한국 야구 부활의 계기가 될 것으로 기대를 받는 2023 월드베이스볼클래식(WBC)이 8일 공식 개막한다. 한국 야구대표팀은 9일 호주전을 시작으로 10일 운명의 한일전을 치르는 등 대회 초반 승부수를 걸게 된다. 성공의 잣대이자 목표인 4강 진출을 위해 가장 중요한 건 한일전보다 첫 경기인 호주전이라고 전문가들은 공통적으로 전망하고 있다.

이강철(57·kt 위즈) 감독이 이끄는 대표팀은 9일부터 WBC 1라운드에 돌입한다. 한국은 일본·호주 등과 8강 진출을 위한 조 2위 싸움을 벌여야 한다. 현실적으로는 첫 상대 호주전(9일 낮 12시)을 어떻게 풀어 가느냐에 따라 전체 대회 향방이 갈릴 수 있다는 분석이다.

WBC 국가대표팀 기술위원인 장성호(46) KBSN 야구 해설위원은 "첫 단추를 어떻게 끼느냐다"며 "단기전에서 첫 판을 지게 되면 다음이 약체(중국·체코 등)라고 해도 모두 부담된다. 그래서 호주전이 중요하다. 이기면 한일전이 열세라고는 하지만 특수성이 있어 해볼 만해질 것이다. 호주전을 어떻게 하느냐가 제일 중요하다"고 내다봤다.

현 대표팀 구성에 대해서는 "전력이 옛날만큼 좋지는 못하지만 신구조화가 이뤄졌다"며 "이들이 시너지 효과를 낸다면 마이애미까지 갈 수 있지 않겠나"라고 장 위원은 장밋빛 전망을 내놓았다. 이어 장 위원은 "야구 부흥을 일으키려면 4강이 펼쳐지는 마이애미까지는 가야 한다"고 주문했다.

한국프로야구은퇴선수협회 회장인 안경현(53) 야구 해설가도 호주전의 중요성을 강조했다. 안 위원은 "첫 경기가 중요하다"며 "실질적으로 선수들이 시즌에 들어가는 몸을 갖춰서 나가는 게 중요하다. 첫 경기를 잡아야지만 일본전도 있다. 컨디션만 잘 된다면 1라운드 통과는 어렵지 않을 것 같다"고 말했다.

1라운드 최대 흥행 매치인 한일전에 대해 안 위원은 "일본이 버거운 상대"라면서도 "단기전에서 한번 전력을 다하면 못 이길 상대는 아니다. 서로 실수할 수 있는 부분도 있다. 한일전은 기본적으로 부담감이 있다. 일본 투수력이 좋긴 한데 잘 버틴다면 승산이 없지는 않다"고 설명했다.

한일전에 나설 일본 선발투수는 오타니 쇼헤이(28·LA에인절스)나 다르빗슈 유(37·샌디에고 파드레스)로 좁혀져 있다. 둘 중 누가 나오더라도 투구 수 제한 때문에 오래 던지지는 못해 대단히 위협적인 상황은 아니라는 계산이다. 장성호 위원은 "누가 등판하더라고 투구 수 제한 있다"며 "1라운드는 65개로 길어야 4~5회 정도다. 좋은 투수도 일반적으로는 3월 초에 전력 피칭을 하지 않는다. 그런 점을 생각해보면 위협적이지는 않다"고 짚었다.

안경현 위원도 "예전 프리미어12 때 오타니 공을 대표팀이 전혀 공략 못했다"면서도 "누가 나오든 몇 회를 던지느냐가 중요하다. 쉽지는 않겠지만 야구는 1위 팀이 10위 팀을 매번 이기는 스포츠가 아니다"고 분석했다.