프로배구 여자부 인기, 남자부 압도
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13일 한국배구연맹(KOVO)이 내놓은 이번 시즌 시청률·관중 자료에 따르면 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 기승을 부리기 이전인 2018∼2019시즌 남자부 관중 수는 32만4682명이었지만 이번 시즌에는 21만4178명으로 34%나 대폭 줄었다.
반면 여자부 관중 수는 25만164명에서 34만7267명으로 38%나 증가했다. 2022-23시즌 남자부 경기당 평균 관중 수는 1610명, 여자부는 2611명이다.
평균 텔레비전(TV) 시청률에서도 여자부가 월등히 앞섰다. 여자부가 1.23%인 데 반해 남자부는 0.62%에 그쳐 배 가까이 벌어졌다. 통합 평균 시청률은 0.92%이며 포스트시즌은 1.89%였다. 지난 6일 끝난 여자부 흥국생명과 한국도로공사의 챔피언결정 5차전 시청률은 3.40%로 역대 V리그 1위 신기록을 수립했다.
여자 프로배구의 전성기는 상당부분 김연경(35·흥국생명) 효과라는 분석이다. 최근 5년간 관중 수를 살펴보면 여자부 관중 수는 남자부에 줄곧 뒤지다가 김연경이 국내로 복귀한 2020∼2021시즌부터 역전했다.
이 기간 김연경이 이끈 여자배구대표팀이 2020 도쿄올림픽에서 4강에 오르는 호재도 뒤따랐다.
연맹과 남자부 7개 구단은 흥행 제고를 위해 꾸준히 고민하고 있는 실정이지만 뚜렷한 해답을 찾지 못하고 있다. 남자부에는 김연경 만한 세계적인 스타가 없는 데다 남자 배구의 국제 경쟁력이 여자부에 미치지 못한 영향이 커서다.
한편 군 입대를 앞둔 남자부 자유계약선수(FA) 나경복은 이날 KB손해보험과 3년 최대 24억원에 계약하며 본격적인 FA 이적 시장의 물꼬를 텄다.
