철광석서 귀중한 광물 추출하는 기술 개발했을 거란 분석도
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호주 뉴스닷컴은 27일(현지시간) 이런 중국의 움직임은 말이 되지 않는다면서 중국 철강 산업에서 중요한 일이 일어나기 시작한 것일 수도 있다고 보도했다.
최근의 하락세에도 철광석 가격이 여전히 높은 수준을 유지하고 있는 가운데 중국 철강 가격은 크게 하락한 것으로 알려졌다. 중국 주택 가격이 올해 들어서만 약 19% 하락하면서 철강 수요도 줄었기 때문이다. 높은 원가와 낮은 판매 가격으로 철강 제조 이익이 크게 줄었지만, 중국은 호주산 저급 철광석을 여전히 높은 가격으로 사들이고 있다.
전문가들은 기존의 용광로 기반 공정을 사용하는 중국이 저급 철광석에 대해 더 높은 가격을 지불하는 것은 매우 이례적이라고 지적했다. 그리고 중국 철강 산업에서 중요한 일이 일어나고 있는 것 같지만 정확히 무슨 일이 일어나고 있는지는 아직 불분명하다고 말했다.
이와 관련 중국이 철광석에서 귀중한 광물을 추출하는 연구에서 큰 진전을 이뤘을 가능성이 있다는 분석도 나왔다. 현재 호주도 퍼스에 있는 연구소를 통해 광석에서 중요 광물을 추출하는 기술을 개발하고 있지만, 중국은 이러한 연구 측면에서 호주보다 앞서 나간 것으로 알려져 있다.
만약 중국이 이런 신기술을 개발했다면 호주 자원 산업에 큰 위협이 될 것이라는 게 전문가들의 지적이다. 호주가 기술 부족으로 저급 철광석을 단순 수출하는 것에 머무르는 가운데 중국이 가공 처리를 통해 막대한 부가가치를 만들어 내거나 저급 철광석으로 저탄소 공법을 사용하는 기술을 갖출 수도 있기 때문이다.
여러 가능성이 언급되고 있는 가운데, 중국이 고급 철광석이 있어야 하는 새로운 용광로에 막대한 금액을 투자했기 때문에 호주 철광석에 대한 수요는 여전히 강할 것이라는 분석이 설득력을 얻고 있다.
하지만 전문가들은 왜 중국이 저등급 철광석에 대해 평소보다 높은 가격을 지불하고 있는지, 그리고 제강 이윤은 왜 그렇게 낮아졌는지 정확히 알아내야 한다고 강조했다. 호주는 세계 최대 철광석 수출국으로 대부분 세계 철광석의 61%를 소비하는 중국으로 보내기 때문이다.
