[아투★현장] 이현 아닌 미드낫 “음악과 기술의 결합, K팝의 영향력 확대될 것”

가수 이현이 새 프로젝트를 통해 미드낫으로 데뷔
하이브에서 시도한 기술과 음악의 결합
다양한 한계점을 기술 통해 넘어서며 영향력 확대를 기대

미드낫 /제공=빅히트뮤직, 하이브IM

그룹 방탄소년단(BTS)의 소속사 빅히트뮤직과 하이브 IM이 협업해 새 아티스트 미드낫(MIDVATT)을 공개했다.

미드낫은 15일 오후 1시 첫 디지털 싱글 '마스커레이드(Masquerade)'를 발매했다. 이번 신곡은 리드미컬한 일렉 기타와 뉴트로한 사운드가 매력적인 신스 웨이브 장르의 곡이다. 아티스트로서 새로운 모습을 보여주고 싶은 야망과 두려움이 공존하는 미드낫의 양가적 감정을 담았다. 프로듀서 겸 DJ 히치하이커가 프로듀싱을 맡았다.

미드낫은 방시혁 하이브 의장이 미국 빌보드 매거진 인터뷰에서 언급한 '프로젝트 L'의 주인공이다. 이 프로젝트는 음악과 기술을 융합한 것으로 아티스트, 팬, 대중의 음악적 경험을 확장하고 K-팝의 물리적 한계를 뛰어넘는 시도에 나선다고 알려졌다. 미드낫은 빅히트뮤직의 소속 아티스트 이현의 또 다른 자아(Alter ego)로 스웨덴어 '자정'을 뜻한다.

미드낫은 이날 오후 서울 용산구 CGV아이파크몰에서 열린 기자간담회에서 "이현이 아닌 다른 이름으로 인사드리는 것이 어색하기도 하고 설레고 떨렌다"며 "'미드낫'이 뜻하는 자정은 새롭게 하루를 시작하는 시간이기도 하지만 어둠에서부터 시작하는 시간이기도 한다. 공백기가 길었던 제가 그걸 깨고 새롭게 시작하는 의미를 가장 잘 전달할 수 있지 않을까 싶다. 예전의 저와 앞으로 나아갈 저 사이의 고민을 잘 담은 이름"이라고 소개했다.

그렇다면 '미드낫'은 어떻게 탄생하게 된 걸까. 빅히트뮤직의 신영재 대표는 "이현은 정통 발라더로 잘 알려진 가수다. 새로운 모습으로 대중에게 다가서고 싶어 하는 고민에서 이 프로젝트가 시작됐다. 기술을 활용한다면 이현이 보다 새로운 이색적인 모습으로 대중들 앞에 설 수 있겠다고 생각했다. 이현 역시 거부감 없이 함께 했다"고 설명했다.

빅히트뮤직과 함께 한 하이브IM은 하이브의 엔터테인먼트 사업 경계를 확장하는 비지니스 솔루션으로, 게임 사업에 이어 업계 최초 음악과 기술을 융합한 테크테인먼트 사업을 전개했다. 하이브IM의 정우용 대표는 "IM은 인터랙티브 미디어의 약자다. 게임 사업 뿐만 아니라 이 기술을 사용해 엔터테인먼트의 경계를 확장하는 다양한 콘텐츠를 선보이는 조직이다. 이번 미드낫의 전체적인 제작을 맡았다"며 "음악과 기술의 만남은 기술을 활용해 뮤지션이 가진 상상력의 한계를 깬다. 아티스트가 하고자 하는 메시지를 환경적 제약 없이 전달한다면 팬들도 새로운 음악 세계를 접할 수 있을 거란 기대가 있었다"며 "히치하이커가 최초 음악 방향을 제시했고 전체적인 프로듀싱을 진행했다. 아티스트 고유의 서사와 진정성을 포기하지 않으려 했고 목소리를 왜곡하지 않고 다채로운 방식으로 전달하려 노력했다"고 밝혔다.

정우용 대표(왼쪽부터), 미드낫, 신영재 대표/제공=빅히트뮤직, 하이브IM

신곡은 한국어·영어·일본어·중국어·스페인어·베트남어 등 총 6개 언어로 제작됐다. 인공지능(AI) 오디오 기업 수퍼톤 기술을 활용해 자연스럽게 발음을 교정했다. 또한 '보이스 디자인'을 통해 새로운 여성 보컬도 탄생시켜 곡 중간에 등장한다.

정 대표는 "다국적 발음 교정은 언어의 허들을 넘어 많은 글로벌 팬들이 몰입감 있게 미드낫의 음악을 즐길 수 있다. 음원에 활용된 6개 언어는 전 세계 인구의 절반을 커버한다. 아직 조심스럽지만 이 기술을 통해 K팝 아티스트의 영향력이 확대될 것으로 기대한다"고 봤다. 또한 미드낫은 "경이롭다는 생각이 들더라. 보통 여성 보컬로 바꾸려면 키 변환 등이 이뤄져야 하는데 그렇지 않고 제 보컬과 창법이 그대로 드러나면서 목소리만 달라졌다. 앞으로도 음악적으로 재밌게 풀 수 있는 게 많은 기술이라 생각한다"고 소감을 전했다.

뮤직비디오는 과거의 그리움을 투영한 여자와 미래의 이상향을 품고 있는 남자가 서로를 놓지 못하는 모습이 담겼다. 뮤직비디오에 등장하는 세 명의 인물은 미드낫에 내재된 여러 자아의 표정이기도 하다. 숲 로케이션을 제외한 모든 배경에 리얼타임 콘텐츠 솔루션 기업 자이언트 스텝의 확장 현실(XR) 기술이 활용되어 장소와 시간, 계절, 날씨 등 상황에 구애받지 않고 자유롭게 설정했다.

물론 이러한 과정이 쉬운 것만은 아니었다. 미드낫은 "하나부터 열까지 어렵지 않은 게 없었다. 특히 6개 언어를 녹음했던 과정이 굉장히 어려웠다. 변환 기술이 분명 들어가겠지만 그래도 스스로 욕심이 나기 때문에 그런 괴리감이 있었다"며 "또 기존에 발라드를 부르던 저를 좋아하는 분들도 많았을 텐데 미드낫으로 새로운 음악을 했을 때 과연 대중들이 어떻게 받아들일지 겁이 나고 두렵긴 했다. 하지만 이제 미드낫이 됐으니 두려움보단 설렘으로 이겨내려 한다"고 밝혔다.

하이브는 앞으로도 기술과 음악의 융합에 대해 새로운 시도를 이어갈 예정이다. 정 대표는 "하이브는 기술 솔루션 하이브IM을 법인 설립한 것부터가 이번 시도의 대표적인 행보다. 하이브IM에서 기술과의 융합 사업을 여러 부분에서 보고 있다. 하이브 내의 다양한 아티스트, 혹은 기술 스타트업과의 협업에 대해 열린 마음으로 해나갈 것"이라며 "다만 현재 어떤 구체적인 프로젝트를 계획하고 있진 않다. 이번 프로젝트로 아티스트 활동 영역을 넓히고 음악 표현 방식이 훨씬 풍성할 수 있다는 가능성에 도전했다. 계속 고민할 부분"이라고 말했다.

미드낫은 오는 6월 위버스 콘서트를 통해서 무대도 선사할 계획이다. 정 대표는 "기술도 중요하지만 미드낫이 이 프로젝트를 위해 준비한 과정도 굉장히 가치가 있는 부분이다. 실제 미드낫이 콘서트에서 여성 보컬의 부분도 라이브로 소화할 예정이다. 만약 해외에서 콘서트를 한다면 부정확한 미드낫의 발음조차 하나의 콘텐츠라 생각한다. 그런 모습을 숨기지 않고 보여주는 게 진정성 있게 다가가는 것 같다"고 했다.

무섭게 발전하는 기술로 인해 아티스트가 가진 고유의 매력이 애매해질 수도 있다는 지적도 있었다. 미드낫은 "사실 K팝에서 많은 변화가 있었다. 실제 오토튠이 생기면서 소위 말하는 발성 가수들은 어떻게 받아들여야 할지 고민이 있었다. 그런데 결국엔 그게 받아들여지고 요즘엔 오토튠을 거치지 않은 음색이 귀에 꽂히지 않는다. 그런 변화 중에 하나라고 의식해줬으면 한다"고 말했다. 또한 정 대표 역시 "미드낫의 정체가 드러나기 전, 공개된 영상에서 이미 댓글들이 이현을 예상하더라. 그 만큼 아티스트의 음색은 지문이고 정체성이다. 그래서 아티스트의 아이덴티티를 훼손하지 않으려 노력했다. 기술보다는 이 기술을 통해 아티스트가 하고자 하는 진짜 이야기에 대해 집중해달라"고 강조했다.

미드낫은 "이 프로젝트는 결국 저의 음악적인 변화에 대한 간절함에서 시작했다. 히키하이커와 만나 어떻게 하면 효과적으로, 또 재밌게 이 프로젝트를 할 수 있을지 이야기 하며 시작한 것이다. 나머지 부분을 기술이 채워준 것"이라며 "저를 먼저 바라봐달라. 그 다음에 기술을 봐달라"고 기대를 부탁했다.