"미중관계 기초는 민간에" 강조
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중국 공산당 기관지 런민르바오(人民日報)의 16일 보도에 따르면 시 주석은 이날 베이징 댜오위타이(釣魚臺) 국빈관에서 만난 게이츠 창업자에게 "당신은 올해 베이징에서 만난 첫 미국 친구이다. 매우 기쁘다. 우리는 3년 이상 못 만났다"면서 이같이 말했다. 이어 "중국은 빌&멀린다 게이츠 재단과의 협력 강화를 희망한다. 당신은 중국의 개발 작업에 참여해 많은 좋은 일을 했다. 우리의 오랜 친구이다"라고 덧붙였다.
이에 게이츠 창업자는 시 주석에게 "이렇게 만날 기회를 갖게 돼 매우 영광이다"라면서 "우리는 언제나 좋은 대화를 나눴다. 오늘 논의할 중요한 의제가 많다"고 밝혔다. 이어 "지난 4년 동안 중국에 오지 못해 매우 실망했다. 다시 오게 돼 매우 흥분된다"고 덧붙였다.
시 주석이 외국의 민간 인사와 독대하는 것은 흔치 않은 일이라고 할 수 있다. 최근에도 제이미 다이먼 JP모건 CEO(최고 경영자), 랙스먼 내러시먼 스타벅스 CEO, 일론 머스크 테슬라 CEO등이 방중했으나 시 주석을 만나지는 못했다. 머스크의 경우 도 부총리와 각료 3명, 상하이(上海)시 서기를 만났을 뿐이다.
그럼에도 시 주석이 게이츠 창업자를 만난 것은 둘이 종종 만나고는 했던 대단히 긴밀한 관계 때문이 아닌가 보인다. 여기에 게이츠 창업자가 전날 중국의 메신저 리보핵산(mRNA) 연구 선도기관인 베이징 소재 글로벌의약품연구개발센터(GHDDI)에서 연설한 후 5년 동안 5000만 달러(635억원)를 기부하겠다고 약속한 것도 나름 영향을 미친 것으로 분석되고 있다.
시 주석과 게이츠 창업자의 만남은 오는 18일 토니 블링컨 미 국무장관의 방중을 앞두고 성사됐다. 미국 입장에서는 아무리 거대 기업의 창업자이기는 해도 일개 기업인에 불과한 그가 정부에 앞서 미리 초를 쳤다고 기분 나쁘게 생각할 수도 있다. 실제로도 일부 외신에 따르면 조 바이든 대통령이 은근한 불쾌감을 드러낸 것으로도 알려지고 있다. 미중 관계는 역시 아직 시계 제로 상태라고 해도 틀리지 않을 듯하다.
