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21일 한국시멘트협회에 따르면 고려시멘트는 지난 13일 전남 장성에 위치한 생산공장의 라인 가동 전면 중단 및 공장 폐쇄를 결정했다.
업계는 환경 규제 강화와 수년간 누적돼 온 경영악화 여파로 인해, 고려시멘트가 생산공장 가동 중단을 하게 됐다고 분석하고 있다.
실제 고려시멘트는 지난해 12월부터 장성공장 폐쇄를 검토하기 시작했다. 갈수록 강화되는 환경규제를 충족하는데 필요한 시설투자 등에 재원마련이 시급한데, 경영악화가 발목을 잡았기 때문이다.
고려시멘트 측은 상대적으로 온실가스 배출이 적고 환경규제가 덜한 고로슬래그시멘트 생산공장을 전남 영암에 준공해 종업원의 고용승계에 노력하기로 했다.
협회 관계자는 "갈수록 강화되는 정부 환경규제 준수에 필요한 시설투자에 막대한 비용이 소요되지만 재무여력을 바탕으로 위기 극복이 가능할 것으로 예상했지만 공장 폐쇄 소식에 충격적"이라며 "업계가 이번 장성공장의 폐쇄를 심각하게 받아들이고 있다"고 말했다.
업계는 현재 고려시멘트의 상황이 지난해 일본 시멘트업계에서 발생한 공장 가동중단의 사례와 유사하다고 판단했다.
지난 3월 일본 시장 점유율 약 24%를 차지하는 업계 2위의 우베미쓰비시시멘트가 지난해 두 차례에 걸쳐 시멘트 판매가격을 인상했지만 국제 원자재 가격을 판매가격에 모두 반영하지 못하면서 경영상황 악화, 조업중단 결정으로 이어졌다는 것이 업계의 판단이다.
국내 시멘트업계도 지난해 두 차례의 가격인상을 단행했지만 일본처럼 원자재 가격 인상분을 판매가격에 모두 반영시키지 못했다고 업계는 주장하고 있다. 이런 상황에서도 온실가스 감축 탄소중립에 필요한 환경투자 설비개조와 환경규제 강화에 따른 시설투자에 대규모 투자를 진행해야 한다고 강조했다.
시멘트업계 관계자는 "탄소중립과 환경 개선에 총 2조원 이상을 투입해 대규모 설비투자를 진행했지만, 앞으로도 대부분의 투자금액을 외부 차입에 의존해야 해서 재무구조 악화가 우려된다"며 "유럽의 사례처럼 정부 차원에서 시멘트 관련 정책 마련, 규제 개선, 자금 지원 등에 나서야 한다"고 말했다.
