中, 자국민 韓 단체여행 허가…한한령 해제도 기대

10일 문화여유부 전격 발표

사드 보복 조치가 내려지기 전 한국을 향해 관광을 떠나던 중국 유커들. 중국이 10일 자국민의 한국 단체여행을 허가함으로써 앞으로는 더욱 많은 유커들이 서울 등을 향해 달려갈 것으로 보인다./환추스바오(環球時報).

지난 2017년 3월 주한 미군의 사드(THAAD, 고고도미사일 방어체계) 배치를 계기로 중단된 중국인의 한국 단체관광이 곧 재개될 것이 확실시되고 있다. 더불어 중국 당국이 실체가 없다고 주장하는 이른바 한한령(限韓令·한류 금지령) 역시 서서히 완화될 것으로 전망되고 있다. 궁극적으로는 완전히 풀릴 가능성도 없지 않아 보인다.

한중 관계에 밝은 베이징 외교 소식통들의 10일 전언에 따르면 6년 5개월 전 당시 중국은 사드 배치에 따른 보복성 조치로 자국 여행사들에게 한국 관광 상품을 판매하지 못하게 한 바 있다. 이 조치가 명시적인 것은 아니었으나 결과적으로 중국인들의 한국 단체관광은 급제동이 걸렸다.

다행히 2019년 하반기부터는 중국인들의 단체관광이 조금씩 재개되는 듯했다. 하지만 이듬해 1월 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태가 발생하면서 또 다시 전면 차단됐다. 이때는 한국만이 아니라 전 세계 모든 국가에 대한 단체관광까지 중단됐다.

그러다 '위드 코로나'로 전환한 직후인 지난 1월 중국은 태국, 인도네시아, 캄보디아, 몰디브 등 20개국에 대한 단체관광을 허용했다. 이어 3월에는 베트남, 몽골, 스페인, 이탈리아, 덴마크, 프랑스 등 40개국에도 같은 조치를 취했다. 그럼에도 한국은 계속 제외됐다. 사드 사태가 불거진 이후부터 더욱 확연해진 양국의 갈등과 상호간의 비우호적 정서 때문이라는 분석이 나올 수밖에 없었다.

그러나 10일 중국 문화여유(관광)부가 한국을 비롯한 세계 각국에 대한 자국민의 해외 단체관광을 허용한다는 내용의 발표를 하면서 상황은 이제 반전의 계기를 맞게 됐다. 중국 외교부가 한국 정부에 자국민의 단체관광을 허용하는 결정을 내렸다는 사실을 통보했다면 더욱 그렇다고 할 수 있다.

이에 따라 중국의 온·오프라인 여행사들은 원칙적으로 11일부터는 자국민을 상대로 한국행 단체 여행, '항공권+호텔' 패키지 상품을 판매할 수 있게 됐다. 자연스럽게 양국의 인적 교류도 본격적으로 회복될 것으로 전망된다.

중국은 이외에 주한 자국 대사관을 통해 한국에서 중국행 비자를 발급할 때 지문을 채취하던 절차를 상무(M)를 비롯해 여행(L), 친척방문(Q), 경유(G), 승무(C) 비자에 한해 올해 12월 31일까지 중단할 계획이라는 입장도 피력했다. 2021년 1월부터 모든 비자 신청자를 대상으로 지문을 채취해왔으니 1년 7개월 만에 규제가 풀렸다고 할 수 있다.

이처럼 중국이 한국을 대상으로 한 규제를 대폭 풀려고 하는 것은 갈수록 나빠지는 한중 관계와 밀접한 관련이 있다고 해야 한다. 관계 개선을 통해 미국과 일본에 일방적으로 경도돼 있는 한국을 가능하면 자국에 대한 중립적인 입장을 견지하도록 유도하려 한다는 분석이 가능하지 않을까 싶다. 동시에 9월에 저장(浙江)성 항저우(杭州)시에서 막을 올릴 아시안게임에 한국인 관광객을 많이 유치하겠다는 의지와도 상당한 관계가 있다고 해야 할 것 같다.