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북한은 이날 관영 매체인 조선중앙통신을 통해 신형 전략순항미사일 '불화살-3-31형'을 시험발사 했다고 공개했다.
북한은 시험 발사 사실만 공개하고 기술적 세부내용은 밝히지 않았다.
합참은 "기존 미사일에 이름을 바꾼 것으로 보아 성능 개량의 연장선에 있다고 본다"며 "북한이 발사한 순항 미사일을 실시간 탐지했고 추적했다. 최종 지점에서는 소실됐는데 어떤 상황인지는 추가 분석이 필요한 상황"이라고 말했다.
순항미사일의 불화살 명칭과 관련해서도 "세부적으로 평가 중"이라고 했다.
전문가들은 신형 전략순항미사일을 불화살로 명명한데 대해 '개량형'으로 추정했다. 또 명칭 뒤에 '31'이 붙은 것은 북한이 작년에 공개한 전술핵탄두 '화산-31'을 탑재할 수 있다는 의미로 보고 있다.
조선중앙통신이 공개한 불화살-3-31형 사진을 보면 '화살-1·2형'과 유사하다. 외형만 보면 화살-1형에 가까운 것으로 평가할 수 있다. 화살-1형의 사거리도 1000㎞ 이상이기 때문에 불화살-3-31형도 남한 전역을 사정권에 둘 수 있을 것으로 보인다.
양무진 북한대학원대학교 교수는 북한의 전술핵탑재가 가능한 무기시험체계 가동은 충분히 위협적이라고 평가했다. 양 교수는 "화살 1~2형 아닌 불화살로 명명한 것은 개량형으로 추정된다"며 "전술핵탄두 탑재 순항미사일을 불화살로 명명한 것으로 보인다"고 했다
양 교수는 "북한은 2025년 9차 당대회까지 핵 무력을 중심으로 국방5대사업 완성, 12개 중요고지점령 및 지방발전 2×10정책 토대 구축 등에 집중할 것으로 예상된다"며 "북한은 국방분야에서는 자력갱생의 성과를 낼 것으로 예상되고 있다"고 말했다.
반면 신종우 한국국방안보포럼 전문연구위원은 불화살 3-31형의 시험발사는 총선 앞둔 남한에 대한 살라미 전술이라고 평가했다
신 전문연구위원은 "복잡한 네이밍으로 신형 순항미사일을 개발한 것처럼 위협 선전을 하는 것"이라며 "31이란 숫자는 화산-31 전술핵폭탄을 탑재한 것 처럼 상상력을 발휘하게 만든다. 총선 전까지 살라미식으로 위협 선전을 지속하는 것"이라고 말했다.
