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북한은 29일 조선중앙통신 보도를 통해 전날 발사한 순항미사일이 새로 개발된 잠수함발사전략순항미사일(SLCM) 불화살-3-31형이었다고 밝혔다. 불화살-3-31형은 북한이 지난 24일 '개발 중에 있다'며 서해상으로 시험발사한 전략순항미사일이다. 불화살-3-31형은 기존 전략순항미사일인 화살-1·2형의 개량형으로, 명칭 뒤에 '31'이 붙은 것은 북한이 지난해 공개한 전술핵탄두 '화산-31'을 탑재할 수 있다는 의미로 추정된다.
북한이 지난 24일 시험발사한 미사일 불화살-3-31형은 평양 인근 내륙에서 서해상으로 처음 발사된 것으로 알려졌다. 북한이 나흘 만에 이번에는 김정은 국무위원장이 지켜보는 가운데 이 미사일을 잠수함에서 동해상으로 발사했다고 스스로 밝힌 것을 두고 전문가들 사이에선 발사플랫폼 다양화에 성공한 것을 과시하기 위한 것이라는 관측이 나온다.
양무진 북한대학원대학교 교수는 "순항미사일의 서해 발사를 통해 1차 시험 후 동해로 가져와 잠수함에 탑재했을 것"이라며 "올해 해군력 향상을 당전원회의 결정사항으로 공표한 바 있고, 잠수함 기반 순항미사일 발사는 첫 번째 시도라는 점에서 김정은이 직접 참관한 것"이라고 평가했다.
양 교수는 "주목해야 할 것은 북한이 동해 해군력 향상에 주력한다는 것"이라며 "잠수함 탑재가능한 무기체계들을 시험하고 있으며 그 첫 시도가 이번 전략순항미사일"이라고 분석했다.
실제로 북한은 지난해 3월 '자유의 방패(FS)' 한·미 연합습 당시 8·24영웅함에서 SLCM 2발을 쐈다. 지난해 9월엔 함경남도 신포조선소에서 첫 전술핵공격잠수함인 '김군옥 영웅함'(제841호)을 건조했다고 밝혔다. 당시 김군옥 영웅함엔 미니 잠수함발사탄도미사일(SLBM)과 SLCM 등 을 쏠 수 있는 10개 발사관이 탑재된 만큼 다양한 미사일과 어뢰의 시험 발사가 예상된 바 있다.
시기상 북한은 김군옥 영웅함의 기동 성능을 포함한 시운전을 거의 끝냈을 것으로 보인다. 올해부터는 탑재 무기체계에 대한 기능 테스트를 할 것으로 분석되고 있어, 동해상으로 28일 발사한 미사일이 김군옥 영웅함에서 발사된 SLCM일 가능성을 배제할 순 없다.
다만 합참은 북한의 이 같은 발표에 대해 "북한이 주장한 비행시간 등이 과장됐을 가능성에 무게를 두고 있다"며 "추가적인 사항은 한미 정보당국이 분석 중"이라고 밝혔다. 동일한 미사일도 어디에서 쏘느냐에 따라서 상당한 기술적 보완이나 발전이 있어야 한다. 그런데 짧은 기간에 발사 플랫폼을 (육상에서 해상으로) 바꿨다는 것은 (비행시간 등의) 과장 가능성과도 연관이 있을 것이라는 게 합참의 설명이다.
합참은 잠수함 발사에 대해선 "현재 한·미 정보당국이 분석 중"이라고만 답했다. 합참은 "사출장치(바지선)에서 시험발사했을 수도 있고, 실제 잠수함에서 쐈을 수도 있다. 정확한 것은 분석을 해봐야 알 수 있다"고 했다.
