동두천시(동포연) 학습관 폐쇄 결정에 졸업생 12일째 단식투쟁
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| 동두천시(동포연) 학습관 폐쇄 결정에 비대위 최윤석 공동위원장이 12일째 단식투쟁을 하고 있다. 비대위 공동위원장 최윤석(왼쪽부터), 위원 정금진, 상임고문 김영해, 공동위원장 김현정. / 사진=한국방송통신대 전국총동문회 |
한국방송통신대학교(방송대)가 학습관 폐쇄를 둘러싼 갈등으로 거센 논란에 휩싸였다. 평생교육의 요람으로 불려온 방송대의 설립 취지와 운영 방향이 ‘탁상행정’으로 훼손되고 있다는 비판이 커지고 있다.
지난 제7대 류수노 총장 재임 시절, 류 총장과 졸업 동문 및 재학생들의 염원을 담아 ‘한국방송통신대학교 설립·운영에 관한 법률(방송대법)’이 국회를 통과했다.
이를 통해 방송대는 국립대학으로서 교육부의 안정적 재정 지원을 받을 수 있는 제도적 기반을 마련했다.
하지만 법 제정 이후의 운영 방향을 두고 내부 반발이 잇따르고 있다. 방송대법에 따라 교수 정원을 기존 약 160명에서 200명까지 늘릴 수 있는 길은 열렸으나, 학령인구 감소에 따른 재학생 감소 대응이나 학생 복지·교육 지원 확대는 뚜렷하게 나타나지 않고 있다는 지적이다.
학교 안팎에서는 “재학생은 줄어드는데 교수 증원에만 집중하는 것은 앞뒤가 맞지 않는다”는 목소리가 나오고 있다.
◇ ‘재학생 300명 기준’ 논란…동포연 학습관 폐쇄 위기
논란의 중심에는 ‘재학생 300명 미만 학습관 폐지’라는 학교 규정이 있다. 이 기준에 따라 41년 역사를 지닌 동두천·연천·포천(동포연) 지역 학습관이 폐쇄 위기에 놓였다.
학교 측은 해당 학습관의 재학생 수가 296명으로 기준치에 미달한다고 설명한다. 다만 이 수치에는 군인과 대학원생이 제외됐다.
지역사회는 “동포연 학습관은 애초 접경지역 군인과 그 가족들의 학습권 보장을 위해 설립된 곳”이라며, 군인 학생을 제외한 단순 수치 적용은 설립 취지를 무시한 결정이라고 반발하고 있다.
현재 전국 23개 지역 학습관 가운데 상당수가 지자체나 지역사회 지원으로 운영되는 상황에서, 특수 지역의 학습관을 폐쇄하는 것은 평생교육의 본래 목적에 어긋난다는 지적도 나온다.
◇ 12일째 단식투쟁…학교는 침묵
학습관 폐쇄에 반대하는 구성원들의 움직임도 격화되고 있다. 김현정 재학생 회장과 이연구 동문 등은 국회와 학교를 오가며 학습관 유지 필요성을 호소하고 있다.
특히 동포연 졸업생 최윤석 씨는 서울 종로구 동숭동 방송대 정문 앞에서 트럭을 숙소 삼아 12일째 단식투쟁을 이어가고 있다.
경찰과 의료진이 건강 악화를 우려해 중단을 권고했으나, 최 씨는 “학습관을 지키기 위한 마지막 선택”이라며 투쟁을 이어가고 있다.
그러나 고성환 총장을 비롯한 학교 당국은 현재까지 공식적인 입장이나 대화에 나서지 않고 있다.
◇ 국회 호소…신임 총장 결단 주목
사태가 장기화되자 제29대 전국총동문회 최기재 회장은 김영호 국회 교육위원장에게 서신을 보내 “평생교육의 근간이 무너지지 않도록 관심과 중재를 요청한다”고 호소했다.
이제 시선은 최근 선출된 제9대 김종오 총장 당선인에게 쏠리고 있다.
방송대의 설립 취지를 되살리고, 단식투쟁이라는 극단적 상황을 해소할 수 있는 정책적 결단이 요구되고 있다. 평생교육의 상징으로 자리해 온 방송대가 이번 논란을 어떻게 수습할지 주목된다.
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| 경기도 동두천시 방송대학교 학습관. / 사진=한국방송통신대 전국총동문회 |
