지선票心 의식했나… 與 ‘통일교 특검’ 수용

"정치적 공세" 강력 반대서 급선회
정교 유착 리스크 정면돌파 의지
野 '2차 종합특검' 거부 명분 약화
민생법안 필버 중단 수순 시각도

정청래 더불어민주당 대표가 22일 국회에서 열린 최고위원회의에서 모두발언을 하고 있다. /이병화 기자 photolbh@

더불어민주당이 22일 야당이 제안한 '통일교 특별검사' 요구를 전격 수용키로 했다. 정치적 공세라며 강력 반대하던 민주당이 특검 수용으로 급선회한 것은 내년 6·3지방선거를 앞두고 정교유착 리스크를 정면 돌파하겠다는 전략으로 해석된다.

정청래 민주당 대표는 이날 야권의 특검 요구에 대해 수용 의사를 밝히면서 "이제 필리버스터 명분은 사라졌다. 시급한 민생법안 처리에 협조해 주길 바란다"고 밝혔다.

앞서 국민의힘과 개혁신당은 통일교 정치권 로비 의혹을 규명하기 위한 통일교 특검에 전격 합의했다. 국민의힘은 민주당이 '2차 종합특검'을 주장하면서 자당 의혹과 관련된 통일교 특검에만 반대한다며 '내로남불'이라고 지적해 왔다. 민주당이 특검 거부로 버티기를 할수록 정치적으로 감당해야 할 '방탄 프레임'이 고착될 수 있다는 우려도 쏟아졌다.

이날 민주당이 특검을 수용하면서 야당이 '2차 내란 종합특검' 등을 거부할 명분이 약해졌다.

또 민주당이 추진하고 있는 각종 법안을 야당이 무조건 거부하기도 어려워졌다는 해석도 나온다. 얻어낼 것을 얻었음에도 민생 법안을 두고 '떼만 쓰는 야당'으로 비칠 수 있다는 우려에서다.

일각에선 민주당이 자체 조사를 통해 자당 인사와 관련된 의혹에 대한 '소명 자신감'을 얻은 것이 아니냐는 시각도 나온다. 우선 전재수 의원이 의혹에 대해 개별 건으로 소명이 이뤄지고 있는 데다 최근 진행된 압수수색에서도 증거가 될 만한 사안들은 확인되지 않은 것으로 전해졌다.

지방선거를 6개월 앞둔 민주당으로선 '정교유착 리스크'를 시급히 털어내기 위한 전략이라는 해석도 있다.

특검을 통해 사건의 진상을 규명해야 한다는 여론이 커짐에 따라 중도층 표심을 얻기 위해서라도 통일교 특검을 마냥 외면할 수는 없었다는 평가다. 당장 특검이 가동될 경우 내년 지선 이전에 수사 결론이 날 가능성도 열려 있다.

무엇보다 수사 대상을 여야 전반으로 넓힌 만큼 특정 정당이나 세력에 맞춘 수사가 아닌 정치권 전반을 들여다보는 구조로 전환하려는 것으로 풀이된다.

여야 전반에 걸친 리스크인 만큼 '민주당만 죽는' 특검이 될 가능성은 낮다는 계산법이 작용했다는 것이다. 통일교 특검을 고리로 정당 간 연대 움직임까지 나타나면서 지선을 앞둔 정치권에 적잖은 파장을 불러일으킬 것으로 보인다.