자생국제학술대회 첫 美 개최…침·약침 ‘과학적 검증’ 머리 맞댔다

인디애나 의대와 AJA 공동 개최
초음파·경혈 데이터로 치료 객관화 모색
근골격계부터 암·노화까지 연구영역 확대

자생한방병원 이진호 병원장(앞줄 왼쪽 8번째) 등 학술대회에 참여한 연자들이 기념촬영을 하고 있다./자생한방병원

침·약침과 수기치료처럼 시술자의 경험이 중요한 통합의학 치료를 객관적으로 측정하고 표준화할 수 있을까. 자생한방병원이 자생국제학술대회(AJA)를 처음으로 미국 현지에서 열고 해외 의학계와 이에 대한 과학적 검증 방안을 논의했다.

자생한방병원은 지난 28~29일 미국 인디애나폴리스에서 인디애나대학교 의과대학과 '2026 AJA 국제학술대회'를 공동 개최했다고 31일 밝혔다.

6회째를 맞은 올해 행사의 주제는 '동서의학의 만남: 소아부터 노년까지 근골격계 건강을 위한 통합의학적 접근'이다. 인디애나대학교와 하버드대학교, 캘리포니아대학교 어바인캠퍼스(UCI) 등 국내외 전문가 50명이 주요 연자로 참여했으며 각국 의료계 관계자 200여명이 행사장을 찾았다. 공동 주최 기관인 인디애나대학교 의과대학은 인디애나주 내 9개 캠퍼스와 400곳이 넘는 임상교육 협력기관을 운영하고 있다.

올해 학술대회에서는 통합의학 치료의 효과를 객관적인 데이터로 측정하는 방법이 주요 의제로 다뤄졌다. 침을 놓는 위치부터 약침 시술 부위, 수기치료 과정에서 환자에게 전달되는 힘까지 치료 과정을 수치화하고 연구자마다 달라질 수 있는 기준을 통일하려는 시도다.

이진호 자생한방병원장은 초음파를 활용해 통증의 원인을 파악하고 치료 부위를 정하는 약침술을 소개했다. 영상검사에서 확인된 병변뿐 아니라 잘못된 보행이나 근막 긴장 등 신체의 보상 과정에서 발생한 부위도 통증에 영향을 줄 수 있어 이를 함께 살펴야 한다는 설명이다.

침 치료의 연구 기준을 통일하기 위한 데이터 플랫폼도 소개됐다. 리처드 해리스 UCI 석좌교수가 발표한 '경혈 연구 위상학적 아틀라스 및 저장소(TARA)'는 인체의 경혈을 3차원으로 구현하고 경혈 자극에 따른 생리적 반응을 축적한다. 연구자마다 달라질 수 있는 경혈의 명칭과 위치를 표준화해 서로 다른 연구 결과를 비교할 수 있는 기반을 만드는 것이 목표다.

수기치료 역시 치료자의 힘을 객관적인 수치로 측정하는 연구가 진행되고 있다. 테리 로그마니 인디애나대학교 보건·인간과학대학 교수는 치료 과정에서 가해지는 힘의 크기와 치료 환경, 인체 반응을 연계해 분석하는 '힘 기반 도수요법(FBM)' 모델을 제시했다. 수기치료의 절차와 평가 기준을 구체화하면 치료 효과와 작용 원리를 보다 일관된 방식으로 검증할 수 있다는 취지다.

통합의학의 연구 범위를 넓히려는 시도도 이어졌다. 근골격계 변화부터 폐경기 여성과 암 생존자의 기능 회복까지 생애주기별 연구 결과가 공유됐다.

멜리사 A. 카세나 인디애나대학교 의과대학 정형외과 석좌교수는 국제우주정거장(ISS)에서 생쥐의 뼈 형성과 골절 회복을 관찰한 연구를 소개했다. 미세중력이라는 특수한 환경에서 골격계 변화를 분석해 뼈 질환의 치료 단서를 찾는 연구다.

리사 J. 테일러-스완슨 유타대학교 간호대학 부교수는 폐경 이후 관절통과 근감소증 등이 함께 나타나는 '폐경기 근골격 증후군'을 소개하고 침 치료가 통증과 신체 기능에 미치는 영향을 살펴본 연구 결과를 공유했다. 피터 웨인 하버드대학교 의과대학 조교수는 암 생존자와 고령 환자에게 나타날 수 있는 통증과 근력·이동성 저하를 관리하기 위해 운동과 침 치료 등 복합적인 중재법을 활용하는 방안을 제시했다.

통합의학의 근거를 빠르게 축적하기 위한 도구로 인공지능(AI)을 활용하는 방안도 논의됐다. 제레미 Y. 응 맥마스터대학교 조교수는 생성형 AI를 활용하면 전통·보완·통합의학 분야의 문헌 탐색부터 연구 선별과 데이터 추출까지 근거를 분석하는 과정의 효율성을 높일 수 있다고 설명했다.

이 밖에도 미국 의료기관의 침 치료 도입 사례와 뇌 건강, 보철·근막 치료, 암·노화 관련 운동요법 등이 논의됐다. 전체 프로그램은 기조연설 4개와 11개 세션으로 진행됐다.

박병모 자생의료재단 이사장은 "세계 각국 연구자들과 학술 교류와 연구 협력을 이어가 통합의학의 과학적 근거를 구축하고, 이를 의료 현장에서 환자의 건강과 삶의 질 향상으로 연결해 나가겠다"고 말했다.