4000만원 냉장고가 60만원이 되게 만드는 위대한 시장의 비밀
부유층의 고가품 소비, 초기시장 조성해 제품의 대중화 길 열어
정부의 복지보다 강력한 시장 경제의 조용한 기적 볼 줄 알아야
부유층의 고가품 소비, 초기시장 조성해 제품의 대중화 길 열어
정부의 복지보다 강력한 시장 경제의 조용한 기적 볼 줄 알아야
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고가품 소비를 부정적으로 바라보는 시선은 우리나라는 물론 어느 나라에나 공통으로 존재한다. 그러나 논리적으로 생각해 보면, 우리가 지금 많은 제품들을 비교적 싸게 살 수 있는 이유는 초기에 고가의 첨단제품을 구매했던 얼리 어답터의 덕이기도 하다. 이들이 없었다면 애당초 시장형성이 되지 않았고, 경제적 기적이 일어나지 않았을 것이다. 이들의 적극적인 구매 덕분에 최초 시장이 형성되었고, 시장기회를 파악한 경쟁자들이 진입하여 치열한 경쟁을 통해 공정혁신과 성능혁신이 일어나며 가격이 떨어졌다. 가격이 떨어지자 중산층 시장이 열리고, 규모의 경제가 일어나며 가격이 더 떨어진다. 이 시장과정(market process)을 통해 차별적 고가품이 일상재로 변화(commoditization)되어, 과거 소수의 부유층이 쓰던 냉장고, TV, 스마트폰 등을 이제는 저소득층들도 쓸 수 있는 신세계가 열린 것이다.
따라서 초기 혁신제품 얼리어답터의 고가지출은, 비록 의도하지는 않았으나 훗날 구매하는 중산층 및 저소득층의 가격부담을 덜어주는 데 큰 몫을 했다. 이 위대한 '사회적 기여'의 과정에 놀랄만한 비밀은 없다. 그저 평범한 시장경제 논리가 존재할 뿐이고, 모든 참여자들은 자신의 이익에 충실했을 뿐이다.
한편 어떤 기업은 똑같은 제품을 동시에 고가와 저가의 가격으로 판매하는 가격차별화(price discrimination)를 통해 위와 유사하게 저소득층 및 중산층 지원 효과를 낼 수 있다. 예를 들어 많은 제약업체들은 같은 약품에 대해 선진국에는 높은 가격을, 개도국의 저소득층 계층에는 낮은 가격을 받아, 저소득층도 의료혜택을 받을 수 있게 한다. 냉장고, 평면TV의 경우, 초기 구매자와 후속 구매자가 시간적으로 분리되지만, 가격차별화의 경우 두 소비 집단의 소비가 동시적으로 일어난다는 차이가 있을 뿐, 한 계층이 다른 계층을 도와주는 사회적 혜택의 효과는 비슷하다.
또한 기업이 시장세분화를 해 다양한 모델을 제공하는 경우에도 비슷한 지원 효과를 낼 수 있다. 예를 들어 대형 자동차회사들은 원가를 반영하여 고급 모델은 비싼 가격으로, 저가 모델은 싼 가격으로 출시한다. 그런데 이들은 기업전략의 목적으로 저가 모델을 더 싸게, 고가 모델을 더 비싸게 받아 저소득층에 혜택을 더 줄 수도 있다. 이런 맥락에서 고가 모델과 저가 모델을 같이 생산하는 현대차, VW, 토요타 같은 대형 생산업체는 고급 모델만 생산하는 페라리와 같은 기업보다, 경우에 따라 저가 선호 계층을 고려하는 '사회적 기업' 역할을 할 수 있다.
물론 모든 고가품 소비에 이런 사회적 지원 효과가 있는 것은 아니고 보석, 명품백 등 베블렌재(Veblen goods)는 예외로 볼 수 있다. 그러나 시장의 보이지 않는 손은 단순히 자원배분만 하는 것이 아니라, 부의 재분배와 유사한 과정에 관여하고 있는 것이다. 그 사회적 혜택의 규모를 파악하기는 쉽지는 않으나, 대충 가정은 해볼 수 있다. 얼리어답터의 고가 혁신제품 구매가 국내 일반 가구에 연간 8만원 정도의 가격 인하 제공한다고 가정해도, 그 사회적 후생효과는 국내 100대 기업의 연간 사회공헌 지출액인 약 1조8000억원과 맞먹는다.
시장에는 탐욕과 약육강식만 존재한다는 해묵은 프로파간다(propaganda)가 세월이 흘러도 여전히 강력한 울림을 가진 것이 한국 사회다. 그러나 시장경제는 경제적 이익과 사회적 목적이 동시에 조율되는 장소다. 시장은 경제적 가치만 추구하기에, 사회적 가치는 별도로 추구해야 한다고 하는 주장은 오해다. 착한 일을 한다고 떠벌리지도 않으면서도, 조용히 경제적 가치와 사회적 가치를 동시에 실현하고 있는 자유 시장경제 시스템을 새롭게 인식할 필요가 있다.
이웅희 한양대 경영대 교수
※본란의 칼럼은 본지 견해와 다를 수 있습니다.
