포스코퓨처엠, LG엔솔에 7년간 배터리 소재 72만톤 공급 추진…LFP로 협력 확대

2027~2033년 양·음극재 공급 합의, 연내 정식계약 체결 추진
포항 하이니켈 생산라인 LFP로 전환, 내년 초 공급 목표
인조흑연 음극재·차세대 소재 개발 협력으로 공급망 경쟁력 강화

포스코퓨처엠 포항 양극재 공장 전경./포스코퓨처엠

포스코퓨처엠이 LG에너지솔루션과 향후 7년간 총 72만톤 규모의 배터리 소재 공급을 추진한다. 기존 삼원계 양극재 중심의 협력 관계를 리튬인산철(LFP) 양극재와 인조흑연 음극재로 확대하고, 차세대 배터리 소재 개발까지 공동 추진하는 것이 핵심이다. 전기차 시장의 성장세 변화와 에너지저장장치(ESS) 수요 확대에 맞춰 제품군을 다변화하고 글로벌 공급망 규제에도 함께 대응한다는 전략이다.

30일 포스코퓨처엠은 LG에너지솔루션과 이 같은 내용을 담은 '미래 협력 업무협약(MOU)'을 체결했다고 밝혔다. 양사는 제품별 공급 물량과 일정을 구체화해 연내 정식계약을 체결할 계획이다.

이번 합의에 따른 공급 기간은 2027년부터 2033년까지 7년이며, 예상 공급 규모는 양·음극재를 합쳐 총 72만톤이다. 다만 현재는 업무협약 단계로, 실제 공급 조건과 물량은 향후 정식계약을 통해 확정될 예정이다.

가장 큰 변화는 LFP 양극재 사업 확대다. 포스코퓨처엠은 포항 양극재 공장의 기존 하이니켈 삼원계 생산라인을 LFP 생산라인으로 전환해 내년 초부터 LG에너지솔루션에 공급할 계획이다. LFP 배터리는 가격 경쟁력과 안전성을 바탕으로 ESS와 보급형 전기차 시장에서 수요가 늘고 있어 기존 생산설비를 활용한 신속한 시장 진입에 나선 것으로 풀이된다.

향후에는 포스코그룹이 확보한 아르헨티나 염호리튬을 활용해 차세대 LFP 양극재 생산기술을 개발할 방침이다. 기존 삼원계 니켈·코발트·망간(NCM) 양극재에 대해서도 폐배터리에서 회수한 금속의 사용 비중을 높여 원가 경쟁력을 강화하기로 했다.

음극재 분야에서는 인조흑연 제품 공급을 확대한다. 포스코퓨처엠은 한국과 베트남 생산거점을 활용해 LG에너지솔루션에 인조흑연 음극재를 공급할 계획이다. 인조흑연은 배터리의 급속충전 성능과 수명 개선에 유리한 소재로, 양극재와 음극재를 함께 공급해 고객사와의 협력 범위를 넓힌다는 구상이다.

차세대 소재 개발에서도 협력을 강화한다. 양사는 나트륨이온전지(SIB)용 소재와 울트라 하이니켈 양극재, 실리콘 음극재 등의 기술개발 및 공급 방안을 논의하기로 했다. 미국의 금지외국기관(PFE) 요건과 유럽 산업가속화법(IAA) 등 공급망 관련 제도 변화에도 공동 대응할 예정이다.

이번 협력은 포스코그룹이 추진하는 핵심자원 공급망 강화 전략과도 맞닿아 있다. 포스코그룹은 지난 7월 철강 등 산업자원과 리튬·양극재·음극재 등 전략자원, LNG·신재생에너지 등 에너지자원을 3대 성장축으로 삼는 '트리플 코어' 전략을 발표했다.

포스코퓨처엠은 그룹이 보유한 리튬 염호와 흑연 광산 등 원료 공급망을 바탕으로 배터리 소재 사업의 경쟁력을 높일 계획이다. 향후 관건은 연내 정식 공급계약 체결과 포항 공장의 LFP 생산라인 전환 일정이다. 특히 기존 삼원계 중심의 생산체계를 LFP와 인조흑연까지 확대하는 과정에서 원가 경쟁력과 안정적인 공급능력을 확보하는 것이 중요해질 전망이다.