이명호, 두 개의 전시로 펼쳐낸 20여 년 사진 탐구

갤러리현대·사비나미술관서 동시 개인전…서로 다른 시선으로 작업 세계 조명

서울 사간동 갤러리현대에서 열리고 있는 이명호 작가의 개인전 '(no)thing' 전경. /갤러리현대

사진 속 나무 뒤에 거대한 흰 캔버스를 세워 풍경의 일부였던 나무를 독립된 대상으로 드러낸다. 때로는 사진에 담긴 형상을 직접 긁어내 존재하지 않는 자리에 오히려 강한 흔적을 남긴다. 사진가이자 현대미술가인 이명호(51)가 20여 년간 이어온 작업은 사진이 무엇을 보여주고 무엇을 남길 수 있는지에 대한 질문에서 출발한다.

이명호가 서울 갤러리현대와 사비나미술관에서 두 개의 개인전을 동시에 열고 있다. 갤러리현대의 '(no)thing'은 신작을 포함한 근작 30여 점을 통해 사진 매체에 대한 작가의 최근 관심과 작업 세계의 확장을 보여준다. 사비나미술관의 '장막과 장면 사이 혹은 너머'는 2004년부터 이어온 '사진-행위 프로젝트'(Photography-Act Project)의 주요 연작과 개념도를 통해 20여 년간의 작업 궤적을 되짚는다.

갤러리현대 전시의 중심에는 태평양 섬나라 키리바시를 기록한 '키리바시'(Kiribati)와 덕수궁 선원전 터의 회화나무를 담은 '헤리티지'(Heritage) 연작이 있다. 2018년 이후 8년 만에 갤러리현대에서 열리는 개인전으로, 사진 작업부터 이미지 속 형상을 칼로 들어낸 작품, 대형 캔버스 작업까지 다양한 형식을 선보인다. 두 연작은 각각 기후변화로 위협받는 미래의 풍경과 오랜 역사가 축적된 과거의 흔적을 다룬다.

이명호의 2026년작 ' Kiribati #1_1_1'. /갤러리현대

'키리바시' 연작에서 작가는 해수면 상승으로 국토와 삶의 터전이 위협받는 섬나라의 바다와 맹그로브 나무, 주민들의 일상을 기록했다. 현지 주민들과 함께 야자 섬유를 엮어 만든 반투명 구조물을 풍경 앞에 설치한 작품에서는 그 사이로 바다와 나무가 부분적으로 비친다. 풍경을 완전히 가리지도, 온전히 드러내지도 않는 장면은 지금 존재하는 것들이 언젠가 사라질 수 있다는 가능성을 환기한다. 일부 작품에서는 사진 속 맹그로브 나무와 수평선의 형상을 메스와 나이프로 긁어내기도 했다. 이미지에서 대상은 사라졌지만 물리적으로 남은 흔적은 오히려 그곳에 무엇이 있었는지를 되돌아보게 한다.

'헤리티지' 연작은 시선을 과거로 돌린다. 역대 왕의 어진을 모셨던 덕수궁 선원전 터에는 약 250년간 같은 자리를 지켜온 회화나무가 남아 있다. 작가는 계절과 날씨에 따라 달라지는 나무의 모습을 촬영하고, 나무의 형상을 사진에서 직접 긁어낸 작품도 함께 선보인다. 특히 회화나무를 수직으로 내려다본 이미지를 아홉 개의 캔버스에 펼친 대형 작품은 나무와 그 자리에 축적된 역사를 새로운 시점에서 바라보게 한다.

이명호 작가. /갤러리현대

사비나미술관의 '장막과 장면 사이 혹은 너머'는 이명호가 2004년부터 전개해 온 '사진-행위 프로젝트'의 생성과 변화, 확장 과정을 살펴보는 작업 연구전이다. 대표작 '나무'를 비롯해 '키리바시' 등 주요 연작을 초기작부터 근작까지 소개한다. 자연 속에 흰 캔버스를 설치해 대상을 부각하는 작업에서 출발해 사진과 회화, 실재와 이미지 사이의 관계를 탐구해 온 작가의 방법론이 어떻게 발전했는지 확인할 수 있다.

특히 완성된 작품과 함께 작가가 직접 정리한 개념도를 선보이는 점이 눈길을 끈다. 20여 년간 축적된 작업의 내용과 형식, 서로 다른 연작 사이의 관계를 시각적으로 정리한 자료다. 개별 작품을 감상하는 데서 나아가 하나의 작업이 어떤 질문에서 출발하고 다른 작업으로 어떻게 이어지는지 살펴볼 수 있다.

이명호는 중앙대 사진학과와 동 대학원에서 수학한 사진작가로, 2004년부터 '사진-행위 프로젝트'를 통해 사진의 매체적 경계를 확장하며 존재와 부재, 재현의 문제를 탐구해 왔다. 2011년부터 2018년까지 경일대 사진영상학과 교수를 지냈으며, 미국 게티미술관과 프랑스국립도서관, 호주 빅토리아국립미술관, 국립현대미술관 등 국내외 주요 기관에 작품이 소장돼 있다.

갤러리현대 전시는 12월 20일까지, 사비나미술관 전시는 12월 13일까지 열린다.

이명호의 '헤리티지'. /사비나미술관