성과냐 세대교체냐…오세철 삼성물산 대표, 연임 변수는

올해 정비사업 수주 12.8조 돌파…창사 이래 최대
3분기 누적영업익 5900억원…작년 연간실적 추월
작년 사망사고·그룹 세대교체 기조에 재신임 변수

오세철 삼성물산 건설부문 대표./삼성물산

국내 주요 건설사 최고경영자(CEO)들이 임기만료를 앞두고 연임과 교체 갈림길에 섰다. 주택시장 침체와 건설경기 불확실성이 이어지면서 경영 실적과 수주 성과뿐 아니라 현장 안전관리, 미래 성장동력 확보 능력까지 CEO 재신임을 가를 핵심 변수로 떠올랐다. 임기만료를 앞둔 주요 건설사 CEO들의 올해 경영 성과와 남은 과제를 살펴보고 향후 경영체제 변화 가능성을 짚어본다. <편집자주>

국내 시공능력평가 상위 10대 건설사 중 최장수 CEO인 오세철 삼성물산 건설부문 대표가 내년 3월 임기만료를 앞두고 연임 시험대에 올랐다. 올해 실적 반등과 역대 최대 도시정비사업 수주라는 성과를 거뒀지만 지난해 발생한 잇단 현장 사망사고와 삼성그룹 세대교체 기조가 변수로 떠올랐다. 경영 성과를 앞세운 연임 가능성과 장기 재임에 따른 조직 쇄신 필요성이 맞물리면서 오 대표 거취에 관심이 쏠리고 있다.

11일 건설업계에 따르면 오 대표는 내년 3월 15일 사내이사 임기가 만료된다. 2021년 3월 대표이사로 처음 선임된 뒤 2024년 연임에 성공해 올해로 6년째 삼성물산 건설부문을 이끌고 있다. 삼성그룹이 이달 말 전후 정기 사장단 인사를 단행할 것으로 예상되면서 오 대표 재신임 여부도 이번 인사에서 윤곽을 드러낼 전망이다.

오 대표에게 가장 유리한 평가요소는 올해 경영실적이다. 삼성물산 건설부문은 올해 3분기까지 누적 영업이익 5900억원을 기록했다. 지난해 연간 영업이익 5360억원을 이미 넘어선 규모다.

특히 3분기 영업이익은 2770억원으로 지난해 같은기간 1110억원보다 약 150% 증가했다. 반도체 공장 등 하이테크사업이 본격화하고 해외 건축 프로젝트 공정이 순조롭게 진행되면서 수익성이 개선된 결과다.

삼성물산 건설부문은 2021년 3분기 석탄발전 프로젝트 공사비 증가로 1300억원 영업손실을 기록하는 등 수익성 악화를 겪었다. 이후 사업 포트폴리오를 정비하고 하이테크와 해외 대형 프로젝트를 중심으로 실적 회복에 나섰다.

지난해 일부 대형 현장 준공으로 이익이 줄었지만 올해 주요 사업장 공정이 본격화하면서 다시 반등세를 보였다. 삼성물산은 지난달 28일 올해 전사 신규수주 전망치를 기존 23조5000억원에서 30조1000억원으로 상향 조정했다.

도시정비사업에서도 눈에 띄는 성과를 거뒀다. 삼성물산은 올해 서울 압구정·여의도·목동·성수 등 햄심 정비사업지에서 잇달아 시공권을 확보하며 누적 수주액 12조8449억원을 기록했다. 지난해 세운 종전 최대기록인 9조2388억원을 크게 웃도는 실적으로 창사이래 처음 연간 수주액 10조원도 돌파했다.

다만 역대 최대 수주기록에도 업계 1위 자리는 아직 넘어서지 못했다. 현대건설이 2019년부터 지난해까지 7년연속 도시정비사업 수주 1위를 지킨 데 이어 올해도 선두를 달리고 있어서다. 현대건설은 올해 10개 사업지에서 13조3305억원을 수주하며 삼성물산을 4856억원 앞서고 있다.

안전관리 문제는 연임을 둘러싼 또 다른 변수다. 삼성물산이 시공하는 현장에서는 지난해 두 차례 사망사고가 발생했다. 지난해 6월 경기 평택 삼성전자 반도체 공사현장에서 추락사고로 노동자 1명이 숨진 데 이어 10월 경기 성남 판교 PSM타워 신축현장에서도 노동자 1명이 굴착기에 치여 사망했다.

평택 사고와 관련해서는 현장소장 등이 검찰에 송치되는 등 사고책임을 둘러싼 수사도 진행됐다.

정부가 건설현장 사망사고 예방을 위해 관리·감독을 강화하고 기업 경영진 책임을 강조하고 있다는 점도 부담이다. 특히 안전사고는 단기 경영실적과 달리 기업 신뢰와 경영진 책임 문제로 이어질 수 있다.

오 대표가 실적과 수주에서 성과를 거뒀더라도 반복된 사고에 따른 안전관리 체계 점검과 재발 방지 성과는 재신임 과정에서 별도로 평가받을 수밖에 없다는 관측이 나온다.

삼성그룹 전반에 나타난 세대교체 흐름도 변수다. 삼성은 최근 정기인사에서 30대 상무와 40대 부사장을 발탁하는 등 젊은 인재를 경영전면에 배치해 왔다. 인공지능(AI)과 반도체 등 급변하는 산업환경에 대응하고 조직에 활력을 불어넣기 위한 조치로 풀이된다.

건설업계에서도 1970년대생 대표들이 잇달아 등장하면서 경영진 세대교체가 확산되는 분위기다.

1962년생인 오 대표는 올해 만 64세다. 삼성그룹에서는 과거 만 60세를 전후해 경영진을 교체하는 이른바 '60세 룰'이 거론됐지만 최근에는 연령보다 경영 성과와 사업 경쟁력을 중시하는 인사도 이어지고 있다.

오 대표 역시 60세를 넘긴 뒤인 2024년 연임에 성공한 만큼 나이만으로 교체 가능성을 단정하기는 어렵다.

결국 이번 인사에서는 실적과 수주 성과를 인정받아 경영 연속성을 유지할지 안전관리 책임과 세대교체를 고려해 새로운 리더십을 선택할지가 관건이다.

반도체·하이테크와 도시정비사업에서 확보한 성장 기반을 안정적으로 이어가야 한다는 점은 연임에 무게를 싣는 요인이지만 장기 재임에 따른 조직 쇄신 필요성과 현장 안전관리 과제는 부담으로 남아있다.

삼성그룹이 어느 쪽에 무게를 둘지에 따라 6년간 이어진 오세철 체제 향방도 갈릴 전망이다.