유료방송 우울한데 신사업도 ‘빨간불’…이중고 빠진 통신 자회사

통신3사 자회사, 유료방송 가입자 감소 지속
LG헬로, 캐시카우 '렌탈' 사업 성장세 뚝
KT스카이라이프는 'AI 스포츠 중계' 사업 축소
SK브로드밴드도 내년 데이터센터 사업 이관

KT스카이라이프가 올해부터 선보인 신규 IPTV 상품 '아이핏 TV'./KT

통신3사 유료방송 자회사에 드리운 한파가 매섭다. 온라인동영상서비스(OTT)의 부상과 코드 커팅(유료방송 해지) 등 미디어·콘텐츠 시장 재편에 따라 본업인 케이블TV와 인터넷TV(IPTV) 사업이 부진에 빠진지 오래다. 생존을 위해 저마다 꺼내든 신사업 카드마저 뚜렷한 성과를 내지 못하거나 사업이 축소되면서 이중고를 겪는 중이다. 본업의 수익성 방어와 새로운 캐시카우 발굴이라는 과제를 동시에 떠안으면서 각 사 고심도 한층 깊어지고 있다.

11일 LG헬로비전에 따르면 올해 3분기 영업이익은 전년 동기 대비 90% 이상 급감한 2억원에 그친다. 전체 실적의 대부분을 담당하는 홈 사업(케이블TV·인터넷·알뜰폰·렌탈)부터 B2B 성격의 지역기반 사업까지 일제히 매출 감소가 이어졌다. 주목할 부분은 홈 사업이다. 주력인 케이블TV 사업이 지속되는 가입자 감소로 전년 동기 대비 약 2%의 매출 하락을 겪은 가운데 본업의 부진을 메워주던 렌탈 사업도 성장세가 완전히 꺾였다. 3분기 렌탈 사업 매출은 1년 전보다 60% 가까이 줄어든 201억원이다.

그간 캐시카우 역할을 해왔던 렌탈 사업은 올해 1분기까지도 두 자릿수의 가파른 성장을 나타냈지만, 2분기에 이어 3분기까지 매출 감소세가 두드러진다. 계절적 비수기 속 주요 가전 기업들의 구독 사업 확대가 핵심 배경으로 지목된다. 안재민 NH투자증권 연구원은 "케이블TV 가입자 증가가 어려운 상황에서 본업의 한계를 돌파하기 위해 시작한 렌탈 사업도 삼성전자와 LG전자가 구독 사업을 강화하면서 매출이 둔화되고 있다"고 분석했다.

신사업 측면에서 가장 뼈아픈 성적을 받아든 건 KT스카이라이프다. 위성방송 가입자 감소에 따라 전임 경영체제에서 야심차게 추진했던 AI 스포츠 중계 사업이 유의미한 성과를 내기도 전, 축소 수순을 밟은 탓이다. 새로운 수익원 발굴이 시급한 상황이지만, 당장은 보수적 기조를 유지 중이다. 올해 지정용 신임 대표 체제에서 신규 IPTV 상품 '아이핏TV' 등 기존 유료방송 중심의 서비스 고도화에 집중하는 모습이다. 현재 회사 측은 임직원들을 대상으로 신사업 아이디어를 발굴하는 사내 공모전을 진행 중이다.

통신3사 자회사 중 상대적으로 견조한 수익을 내온 SK브로드밴드도 당장 내년부터 미래 성장동력에 대한 고민을 안게 됐다. 수년간 외형 성장을 이끌어 온 데이터센터 사업을 떼어내기로 하면서다. 내년 초부터 신설 법인인 SK호라이즌이 해당 사업을 맡고, SK브로드밴드는 유료방송과 인터넷 등 전통 사업을 담당하는 방식이다. 대규모 설비투자 부담이 줄어드는 만큼 부채비율 감소 등을 기대할 수 있다는 게 회사 측 설명이지만, 유일하게 고성장을 보이던 데이터센터 사업의 빈자리를 하루빨리 채워야 하는 실정이다.

업계 관계자는 "파편화된 시청 경험을 하나로 묶어주는 방식으로 유료방송의 역할을 완전히 재정의해야 할 때"라며 "지역 밀착형 B2B 솔루션 등 기존 유선 인프라와 가입자 접점을 100% 활용하는 방안도 고민할 필요가 있다"고 밝혔다.