[단독] “관리 불가능”이라더니…최민희 ‘하이에나’ 발언 단톡방 폐쇄

남양주 당원·지지자 480여명 대화방, 11일 오후 입장 불가
회견선 향후 운영 "생각해보지 않았다" 발언

최민희 더불어민주당 의원이 6일 국회 당 사무총장실에서 민주당의 신천지 교인 당원 가입 의혹 조사 결과를 열람한 후 기자들의 질문에 답하고 있다. /연합

최민희 더불어민주당 최고위원이 국회 사진·영상기자들을 "하이에나 떼들"이라고 표현해 논란이 된 카카오톡 단체대화방이 폐쇄된 것으로 확인됐다. 최 최고위원이 발언에 대해 공개 사과한 당일 대화방 참여가 차단된 것으로, 누가 방을 닫았는지는 확인되지 않았다.

11일 아시아투데이 취재를 종합하면 해당 대화방은 이날 오후 3시 30분께 참여할 수 없는 상태로 바뀌었다. 기존 참여자 화면에도 "팀채팅에 참여할 수 없어요"라는 안내 문구가 표시됐다.

이 방에는 남양주 지역 당원과 최 최고위원의 친인척·측근·지지자·지인 등 수백 명이 참여해 온 것으로 파악됐다. 누구나 입장할 수 있는 공개방이 아니라 초대를 받아야 참여할 수 있는 대화방이었다.

최 최고위원은 이날 기자회견 직후 질의응답에서 '의원실이 대화방을 관리하느냐'는 질문에 "불가능하다. 저를 지지하는 분들이 모인 방이고, 관리라는 게 불가능하다"고 말했다. 이어 "자유롭게 각자 의견을 내 매우 활발하게 토론하는 방"이라며 "저희는 그러지 말자고 하는 편"이라고 했다.

'대화 내용이 유출되지 않았다면 사과하지 않았겠느냐'는 질문에는 "질의의 의도가 뭐냐"고 되물었다. 그러면서 "그 글을 쓴 것조차 중요하지 않게 생각할 정도로 대화가 많은 방"이라고 말했다.

문제의 발언은 지난 5일 나왔다. 최 최고위원은 민주당 의원총회를 취재하던 사진·영상기자들의 사진을 대화방에 올리며 "하이에나 떼들"이라고 적었다. 이어 "국회출입 언론사 기자들. 어떻게든 이간 영상 찍으려 저러고 있습니다"라고 덧붙였다.

대화 내용이 알려지자 최 최고위원은 이날 오전 같은 방에 '주의'라는 제목으로 "이 방 글을 외부로 퍼나르는 분들이 계십니다. 그거 아시고 글 쓰십시오"라는 글을 올렸다. 이후 페이스북을 통해 "표현이 과하고 적절하지 못했음을 인정하고 사과드린다"고 밝혔다.

한국사진기자협회는 이날 성명을 내고 발언 철회와 공개 사과를 요구했다. 이에 응하지 않으면 명예훼손과 모욕에 대한 법적 대응을 검토하겠다고 밝혔다. 최 최고위원은 사진기자들을 만날 의향이 있느냐는 질문에 "협회장에게 연락드렸고, 그 절차에 따라 하겠다"고 답했다.

최민희 최고위원이 '하이에나 떼들'이라고 적었던 단체대화방에 11일 오후 3시 27분 기준 "팀채팅에 참여할 수 없어요"라는 안내가 떠 있다./제보