장인화 “자원 경쟁력은 기술에서”…포스코, 기술혁신 승부수

전남 광양서 제38회 테크포럼 개최
‘트리플코어’ 전략 사업 성과 논의

(앞줄 오른쪽 세번째)장인화 포스코그룹 회장이 지난 10일 전남 광양에서 열린 포스코그룹 테크포럼에서 이차전지 기술에 대한 설명을 듣고 있다. /포스코그룹

"자원의 가치를 결정하는 것은 결국 기술이다."

장인화 포스코그룹 회장이 기술혁신을 앞세워 그룹의 미래 성장동력 확보에 승부수를 던졌다. 자원을 얼마나 확보하느냐를 넘어 이를 얼마나 높은 부가가치로 바꿔내느냐가 기업의 생존과 경쟁력을 가르는 시대라는 판단에서다. 원료 확보 경쟁이 기술 패권 경쟁으로 진화하는 가운데 기술력을 포스코의 미래를 좌우할 핵심 무기로 내세운 것이다.

장 회장은 전남 광양 일대에서 열린 제38회 테크포럼에서 "자원의 가치를 높이고 실질적인 성과로 연결하는 원동력이 우리의 기술력"이라고 강조했다. 11일 포스코그룹에 따르면 지난 10일부터 이틀간 진행된 이번 포럼은 그룹의 핵심 기술개발 성과를 공유하고 중장기 기술혁신 방향을 모색하기 위해 마련됐다. 행사에는 장 회장을 비롯해 주요 사업회사 대표와 임직원, 인도 JSW스틸 관계자 등 800여명이 참석했다.

참석자들은 에너지 전환기에 대응하기 위한 기술개발 전략과 인공지능 전환(AX) 추진 방안 등을 심도 있게 논의했다. 특히 장 회장이 강조한 '트리플코어' 전략을 구체적인 사업 성과로 연결하기 위한 기술혁신 방안에 초점을 맞췄다. 장 회장은 "공급망 불안정과 저탄소 전환 가속화로 대외 불확실성이 심화되고 있는 지금이야말로 사업 포트폴리오의 과감한 혁신을 통해 새로운 성장 기회를 창출해야 할 때"라며 "철강, 소재에 이어 자원으로 사업의 영역을 확장해 국가 산업 안보와 공급망 강화를 선도하겠다"고 강조한 바 있다.

앞서 장 회장이 'CEO 인베스터데이'에서 발표한 트리플코어 전략은 철강을 산업자원, 리튬·양극재·음극재·희토류 등을 전략자원, LNG·신재생에너지를 에너지자원으로 구분해 육성하는 계획이다. 철강 생산을 중심으로 축적해 온 기술과 사업 기반을 활용하면서 핵심자원의 확보와 가공, 공급까지 사업영역을 넓히겠다는 구상이다.

대표적인 사례가 포스코에어솔루션의 희귀가스 사업이다. 포스코에어솔루션은 광양제철소 산소공장에서 생산되는 가스를 정제해 반도체와 우주항공 산업에 사용되는 네온·제논·크립톤 등 고순도 희귀가스를 생산하고 있다. 이는 국내 반도체 산업의 희귀가스 수요 약 52%를 공급할 수 있는 규모다. 기존 철강 생산설비에서 확보한 원료에 정제 기술을 접목해 고부가가치 소재로 전환한 것으로, 해외 의존도가 높았던 핵심 소재의 공급망 안정화에도 기여할 것으로 기대하고 있다.

철강 분야에서도 저탄소 생산체제로의 전환을 추진하고 있다. 포스코는 광양제철소에 연산 250만t 규모의 전기로를 구축하고 기존 고로에서 생산한 쇳물과 전기로 쇳물을 혼합하는 합탕 기술을 적용하고 있다. 장기적으로는 자체 개발 중인 수소환원제철 기술 '하이렉스(HyREX)'를 통해 탄소배출을 줄이면서 고품질 철강 생산능력을 유지한다는 목표다.

에너지자원 분야에서는 포스코인터내셔널이 LNG 사업을 확대하고 있다. 최근 준공한 광양 LNG 제2터미널은 20만㎘급 저장탱크 2기를 갖춰 총 40만㎘의 저장능력을 확보했다. 특히 기존 제1터미널보다 대형화된 부두를 통해 27만㎥급 초대형 LNG 운반선까지 접안할 수 있어 물류 경쟁력도 강화했다. 회사는 LNG 도입부터 저장·공급·발전에 이르는 사업 간 연계를 강화하고, 신재생에너지 등으로 사업 영역을 넓혀 에너지 전환기에 대응한다는 방침이다.

장인화 회장은 "기술 자체가 상품이 되는 소프트웨어 기반의 기술 사업화를 통해 새로운 가치를 만들고 사업 영역을 넓혀 나가야 한다"고 말했다.