‘히트 펌프’ 보급 확대 소식에 보일러업계 대응책 마련 분주

초기 설치비·공간 제약 등 변수로
가정용·상업용 시장 전략 차별화

경동나비엔 히트펌프, /경동나비엔

정부가 난방용 화석연료 사용을 줄이기 위해 히트펌프 보급 확대에 나섰지만 국내 주거환경과 경제성 등을 고려하면 단기간에 시장이 커지기는 쉽지 않다는 분석이 나온다. 높은 초기 설치비와 아파트 중심의 주거 구조가 걸림돌로 꼽히는 가운데 국내 보일러업계는 가정용과 상업용 시장을 중심으로 각각 대응 전략을 마련하고 있다.

11일 기후에너지환경부와 보일러업계 등에 따르면 정부는 2027년 기후에너지환경부 소관 예산 및 기금 총지출을 올해보다 3조9737억원(18.3%) 늘어난 25조7319억원으로 편성했다. 이 가운데 히트펌프 등을 활용한 열에너지 전기화 사업 예산은 올해 157억원에서 내년 859억원으로 약 5.5배 확대했다. 기존 단독주택과 사회복지시설 중심의 지원을 확대하는 한편 공동주택 실증사업도 추진할 계획이다. 다만 해당 예산은 국회 심의를 거쳐 확정된다.

히트펌프는 외부 공기 등에 있는 열에너지를 흡수해 실내 난방과 온수 공급에 활용하는 설비다. 화석연료를 직접 연소하지 않아 사용 과정에서 직접적인 탄소 배출이 없고, 투입한 전력보다 많은 열에너지를 얻을 수 있다는 것이 장점이다. 일반적으로 소비전력의 3~5배 수준의 열에너지를 공급할 수 있어 난방 부문의 탄소 배출을 줄이기 위한 핵심 기술로 주목받고 있다.

문제는 높은 에너지 효율이 반드시 낮은 난방 비용으로 이어지는 것은 아니라는 점이다. 히트펌프는 기존 가스보일러보다 초기 설치비가 높고, 전기요금과 가스요금의 차이에 따라 실제 경제성도 달라진다. 실외기와 축열조 설치, 배관 및 전기설비 보강 등에 추가 비용이 발생할 수 있다는 점도 부담이다.

국내 주거환경도 보급 확대의 변수다. 국가데이터처의 2025년 인구주택총조사에 따르면 국내 전체 주택에서 아파트가 차지하는 비중은 65.8%에 달한다. 기존 아파트에 히트펌프를 설치하려면 실외기와 축열조를 위한 공간 확보가 필요하고, 단지에 따라 전력설비 보강이나 배관 구조 변경이 요구될 수 있다. 특히 중앙난방이나 지역난방을 사용하는 단지에서는 기존 열공급 설비와의 연계, 공사비 분담 등의 문제도 고려해야 한다.

결국 정부 지원 확대만으로 보급 속도를 높이기에는 한계가 있다는 분석이다. 설치비를 낮추는 것과 함께 기존 주거시설에 적합한 제품 개발, 전기요금 부담 완화, 설치 및 사후관리 체계 구축 등이 뒷받침돼야 시장 확대가 가능하다는 것이다.

이러한 상황에서 국내 보일러업체들은 각기 다른 시장을 중심으로 대응에 나서고 있다. 경동나비엔은 가정용 시장에서 제품 품질과 설치·사후관리 역량을 강화하는 데 무게를 두고 있다.

경동나비엔은 영국 시장에서 축적한 히트펌프 사업 경험을 바탕으로 지난 6월 국내에 공기열 히트펌프 보일러를 출시했다. 이어 7월에는 경기 평택공장에서 공기열 보일러 양산을 시작하며 실외기와 축열조, 제어기 등 히트펌프 시스템의 국내 생산 체계를 구축했다. 이를 통해 제품 공급 안정성을 높이고 설치부터 사후관리까지 이어지는 서비스 경쟁력을 강화한다는 방침이다.

귀뚜라미그룹은 냉동공조 계열사인 센추리를 앞세워 상업용 시장 공략에 집중하고 있다. 센추리는 R32 냉매 기반 인버터 스크롤 공기열 히트펌프를 비롯해 가정용과 상업용 제품군을 갖추고 있다. 특히 스마트팜과 체육시설 등에 상업용 히트펌프를 적용한 경험을 바탕으로 공공시설과 농업시설, 상업용 건물 등으로 공급을 확대할 계획이다.