탄소중립, 폐기물에서 답 찾다…자원순환 전문가 한자리에

폐기물자원순환학회 추계학술대회 개최
시멘트·바이오가스 등 자원화 기술 논의
제품 설계부터 규제까지 활용 방안 모색

지난 5월 14일 알펜시아 컨벤션센터에서 열린 한국폐기물자원순환학회 '2026년도 춘계학술대회' 개회식 및 정기총회 모습. /한국폐기물자원순환학회

폐기물의 쓰임이 넓어지고 있다. 버려진 물건에서 산업에 필요한 원료를 회수하고 에너지를 얻는 기술이 폐기물에 새로운 가치를 부여하고 있다. 얼마나 안전하게 처리하느냐에서 무엇으로 다시 활용하느냐로 논의가 확장되는 것이다. 자원순환의 해법을 찾는 학술대회에서도 제조업과 에너지산업을 아우르는 기술과 정책이 주요 의제로 떠올랐다.

11일부터 13일까지 경주 소노캄에서 열리는 한국폐기물자원순환학회의 '2026년도 추계학술대회'는 이런 흐름을 살펴보는 자리다. '탄소 발자국의 시작은 폐기물의 자원화로부터'를 주제로 국내외 전문가들이 연구 성과를 공유하고 산업 현장에 적용할 방안을 모색한다.

이번 학술대회에는 10개 특별세션이 마련됐다. 생활폐기물의 효율적 처리, 폐자원의 에너지화 및 고부가가치 전환, 바이오가스 활용, 시멘트산업의 순환자원 재활용 등이 주요 의제다. 폐기물의 종류와 처리 방식뿐 아니라 이를 활용하는 산업에 따라 논의를 구체화한 구성이 눈에 띈다.

시멘트산업의 순환자원 재활용 세션은 폐기물 관리와 제조업의 생산 공정이 만나는 지점이다. 폐자원 에너지화와 바이오가스 활용 세션에서는 폐기물을 에너지원으로 활용하는 기술을 다룬다. 자원순환의 범위가 넓어질수록 처리 기술을 개발하는 연구자와 이를 도입할 기업 사이의 협력도 중요해진다. 회수한 자원을 실제로 어디에, 어떻게 사용할지까지 연결돼야 하기 때문이다.

논의는 제품을 만드는 단계로도 거슬러 올라간다. '과학 기반 에코디자인' 특별세션이 대표적이다. 사용 후 발생한 폐기물을 처리하는 문제와 함께 제품 설계 단계에서 자원순환을 고려하는 접근을 다룬다. '순환경제 규제샌드박스' 세션에서는 새로운 기술과 사업을 적용하는 데 필요한 제도적 여건을 살핀다. 기술개발과 제품 설계, 정책을 함께 논의한다는 점에서 개별 처리 기술의 성과를 소개하는 것보다 범위가 넓다.

구두·포스터 발표에서도 폐배터리 재활용과 AI(인공지능) 기반 자원순환 기술, 유기성폐기물 처리·자원화 등 다양한 연구가 소개된다. 특별세션이 산업별·정책별 쟁점을 짚는다면, 개별 논문 발표는 이를 뒷받침할 기술과 연구 결과를 공유하는 자리다.

이 같은 교류를 이어온 한국폐기물자원순환학회는 1983년 창립됐다. 폐기물의 적정 관리와 처리, 자원화·재활용에 관한 학술연구와 기술개발, 정책 제언을 수행해왔다. 매년 춘계·추계학술대회를 개최하며 산·학·연·관 협력을 지원하고, 일본 폐기물자원순환학회와의 학술교류 등을 통해 국제 연구 협력도 확대하고 있다.

축적된 연구를 산업 현장의 변화로 이어가는 것은 과제다. 자원화 기술의 가능성을 확인하는 데서 나아가 기업이 실제 공정에 적용하고 지속적으로 활용할 수 있는 조건을 마련해야 한다. 이번 학술대회가 기술과 정책, 산업계의 수요를 함께 다루는 이유도 여기에 있다.

박영권 한국폐기물자원순환학회장은 "자원의 효율적 이용과 순환경제로의 전환이 우리 사회의 중요한 과제로 자리 잡고 있다"고 밝혔다. 이어 "폐기물의 고부가가치화와 자원순환 기술 혁신이 지속가능한 사회를 구현하는 핵심 요소인 만큼, 학계의 연구 성과가 산업 현장의 실질적인 기술 혁신과 정책적 대안으로 이어질 필요가 있다"고 강조했다.