아이온 AI 펀드 가치 ‘4.9억 달러’… 최태원 한일경제공동체 속도

美증권거래위 4억8820만 달러 신고
광통신기업 등 일부 이미 투자 집행
6G 등 일본과 협력 분야 확대 계획

SK텔레콤이 일본 최대 정보통신기업인 NTT 등과 조성한 인공지능(AI) 투자펀드의 미국 신고 자산가치가 약 4억9000만 달러로 확인됐다. 펀드 조성 계획을 발표한 이후의 후속 조치로, 일본·대만 등 주요 기업들의 출자도 이어지고 있다. 이미 투자 집행에도 나선 상황이다. 최태원 SK그룹 회장이 구상해 온 '한일경제공동체'가 더욱 구체화되고 있다는 평가가 나온다.

11일 미국 증권거래위원회(SEC) 등에 따르면 SKT·NTT·대만 중화텔레콤이 만든 'IOWN AI Fund(아이온 AI 펀드)'의 신고 자산가치는 4억8820만 달러로 집계됐다. 이는 지난 9월 현지 펀드 운용 법인인 카탈라이트 캐피털 US를 통해 신고됐다.

카탈라이트 캐피털은 SKT를 비롯한 회사들이 지난 6월 아이온 AI 펀드 계획을 밝히면서 설립한 운용사다. 일본에 설립된 운용사와 미국에 투자자문 자회사로 구성됐다.

신고 자산가치는 당초 목표로 잡았던 5억 달러에 근접한 규모다. 여기엔 중화텔레콤이 2000만 달러를 투자하기로 하고, 현재 180만 달러 정도를 출자했다. 일본 측에선 현지 통신사 KDDI와 금융그룹 SBI홀딩스, JA미쓰이리스, 일본정책투자은행(DBJ) 등이 참여하겠다고 밝혔다. 우리나라 역시 SK하이닉스, 삼성전자 등이 참여할 것으로 알려졌다. 전체 20여 개 회사가 참여를 검토하겠다고 한 만큼 추후 출자 규모는 늘어날 가능성도 있다.

이미 일부 투자 집행은 시작된 상태다. SKT·NTT 등은 AI데이터센터 인프라나 AI 소프트웨어 관련 사업을 추진하는 광통신 기업 등에 투자하기로 했는데, 최근 스페인 측 아이프로닉스 대상으로 1억2500만 달러 규모의 시리즈B 투자에 참여하기로 했다. 아이프로닉스는 AI데이터센터 내부의 데이터 전송 속도를 높이고 전력 소비를 줄이는 광통신 기술을 개발하는 회사다. 투자는 엔비디아 등도 함께한 것으로 전해졌다. 아이온 AI 펀드로 투자 모집부터 집행까지, 실질적인 협력이 이어지고 있는 것이다.

이를 놓고 최 회장의 한일경제공동체 구상이 진전되고 있다는 목소리가 나온다. 최 회장은 그동안 AI는 물론 에너지나 저출산·고령화 등 당면한 과제를 해결하기 위해선 우리나라와 일본이 경제적으로 협력해야 한다고 강조해 왔다.

당장 최 회장은 지난 5일 서울대학교에서 진행한 강연에서도 두 국가의 경제 규모가 약 6조 달러에 이르는 시장으로 시급히 단일 경제권을 형성해야 한다고 했다. 이에 미뤄봤을 때 아이온 AI 펀드는 최 회장의 구상을 현실화하는 첫걸음이라는 평가가 나오고 있다.

SKT 역시 아이온 AI 펀드를 계기로 AI데이터센터와 B2B(기업 간 거래) 등의 영역에서 일본 측과 협력을 확대하겠다는 구상이다. 앞서 정재헌 SKT 최고경영자(CEO)는 지난 6월 일본 NTT 본사에서 열린 기자간담회에 참석하기 전에 AI를 접목한 차세대 이동통신 6G 기술과 관련해 일본 기업들과 논의할 수 있다고 했다. 정 CEO는 당시 "AI-RAN(인공지능 무선 접속망) 등 차원이 다른 네트워크가 6G에서 등장하는데, 이는 우리나라 혼자서 할 수 있는 게 아니다"라며 "일본과 논의를 구체적으로 하려고 한다"고 말했다.