북미에 양극재 거점 포스코퓨처엠… 공사비 갈등 암초 만났다

시공사 1억5760만 캐나다달러 담보권
하도급업체 6곳도 별도 공사대금 청구
"국내와 현지 공사 절차상 차이 있어"
연내 정산 목표 유지… 시운전 진행

포스코퓨처엠이 북미 배터리 소재 시장 선점을 위해 야심차게 추진한 캐나다 양극재 공장에서 대규모 공사대금 분쟁이 터졌다.

현지 시공사가 1억5000만 캐나다달러가 넘는 법정담보권을 설정한 데 이어 하도급업체 6곳까지 미지급 공사대금을 주장하며 별도의 담보권을 등기했다. 북미 시장 공략의 전초기지로 삼으려던 핵심 생산거점이 공사비 갈등이라는 암초에 부딪힌 모양새다.

11일 캐나다 현지 언론 등에 따르면 포스코퓨처엠과 미국 제너럴모터스(GM)의 합작법인 얼티엄캠(Ultium CAM)이 건설한 퀘벡주 베캉쿠르 양극재 공장에서 시공사와 하도급업체의 공사대금 지급 문제가 불거졌다.

캐나다 매체 르 주르날 드 퀘벡은 지난달 9일 시공 컨소시엄 PABM이 6월 얼티엄캠을 상대로 1억6200만 캐나다달러가 넘는 법정담보권을 등기했다고 보도했다. 이후 450만 캐나다달러가 지급되면서 7월 기준 등기액은 약 1억5760만 캐나다달러로 줄었다.

하도급업체들의 대금 지급 문제도 드러났다. 전기설비업체 엑셀프로 일렉트리크는 3000만 캐나다달러, 그루프 프로비는 2600만 캐나다달러 이상을 시공 컨소시엄 측에 청구했다. 이들을 포함한 6개 업체가 채권 확보를 위해 별도로 법정담보권을 등기한 것으로 알려졌다.

법정담보권은 공사대금 채권을 확보하기 위해 부동산에 설정하는 권리다. 캐나다 퀘벡주에서는 건설업체와 하도급업체 등이 대금 지급을 보장받기 위한 법적 수단으로 활용한다. 등기액이 모두 확정된 미지급 채무를 뜻하는 것은 아니어서 실제 정산 규모는 별도로 확인해야 한다.

이에 대해 포스코퓨처엠은 캐나다의 공사대금 지급 절차가 국내와 다르다고 설명했다. 한국에서는 분쟁이나 대금 회수에 문제가 생겼을 때 예외적으로 저당권을 설정하는 경우가 많지만, 현지에서는 공사 마무리 단계에서 보완 작업과 잔금 지급을 협의하는 과정에 활용되기도 한다는 것이다.

회사의 설명에도 아직 남은 절차는 있다. 얼티엄캠은 시공사 및 하도급업체들과 3자 정산절차를 마련해 검증된 금액부터 순차적으로 지급하고 있다. 올해 말까지 마무리한다는 기존 목표에도 변동이 없다. 현재는 공사 보완 작업의 범위와 처리 방식 등을 상호 협의하는 단계다.

얼티엄캠은 포스코퓨처엠이 지분 85%, GM이 15%를 출자해 2022년 설립한 합작법인이다. 북미 전기차 배터리 공급망을 확보하기 위해 캐나다 베캉쿠르에 양극재 생산시설을 구축했다. 1단계 공장의 연간 생산능력은 3만톤으로, 생산된 양극재는 GM과 LG에너지솔루션의 배터리 합작법인 얼티엄셀즈에 공급할 계획이다.

공장 건설과 생산 일정은 당초 구상보다 늦어졌다. 포스코퓨처엠은 2024년 하반기 완공을 목표로 했지만 북미 전기차 시장 둔화와 고객사의 수요 조정 등으로 계획을 변경했다. 현재 공장은 시운전 단계로 상업생산을 준비하고 있으며, 후속 증설도 시장 여건을 고려해 투자 규모와 시기를 재검토하고 있다.

관건은 남은 공사비를 언제 정산하느냐다. 잔금 지급이 끝나지 않았지만 이로 인해 추가 비용이 발생하거나 생산이 지연됐다는 사실은 확인되지 않았다. 포스코퓨처엠은 이번 사안과 공장 가동은 별개라는 입장을 유지하고 있다.

포스코퓨처엠 관계자는 "한국은 공사대금 미지급이나 분쟁이 발생했을 때 예외적으로 저당권을 설정하는데, 캐나다는 구조적으로 발생하는 절차"라며 "공사 보완 작업에 대해 상호 협의가 이뤄지면 잔금 지급도 마무리될 것"이라고 말했다. 이어 "공장 가동은 계획대로 준비하고 있다"고 밝혔다.