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최근 국립전통예술고등학교의 집단 성폭행 및 불법 촬영 의혹이 알려진 데 이어, 과거 미성년 제자를 상대로 한 성 착취 의혹과 국악계 종사자의 강제추행 사건 등이 잇따라 보도되면서 파문이 커지고 있다. 개별 사건의 진상은 철저한 조사와 수사를 통해 밝혀져야 한다. 다만 이번 사태가 드러낸 공통적인 문제는 피해자가 목소리를 내기 어렵고, 문제를 제기한 뒤에도 예술 활동을 이어가기 힘든 구조다.
국악은 오랜 시간 스승과 제자 사이의 전승을 통해 이어져 왔다. 기량을 익히려면 긴 수련과 긴밀한 사제 관계가 필요하지만, 이것이 누군가에게 과도한 권한을 부여하는 근거가 될 수는 없다. 입시와 진로, 공연 출연과 채용에 이르기까지 특정 인물의 영향력이 크게 작용한다면 제자는 부당한 일을 겪고도 쉽게 문제를 제기하기 어렵다. 전통공연예술인 긴급행동이 최근 발표한 공동성명도 입시와 채용, 생계까지 얽힌 구조가 피해자의 침묵을 강요한다고 지적했다.
문화체육관광부도 대응에 나섰다. 최휘영 장관은 피해자들에게 사과하고 민관 합동 태스크포스(TF)를 구성해 재발 방지책을 마련하겠다고 밝혔다. 연말까지 문체부 소속 학교와 국공립예술단체, 예술인신문고에서 성폭력 특별신고기간을 운영하고 조사 인력도 확충할 계획이다. 성폭력 사실이 확인된 가해자는 공연과 강의는 물론 심사와 채용에도 참여하지 못하도록 하겠다는 입장이다.
정부 대책이 실효성을 거두려면 현장의 변화로 이어져야 한다. 신고기간을 운영하고 TF를 꾸리는 것만으로 오랫동안 굳어진 관행을 바꾸기는 어렵다. 예술인신문고 등 기존 피해 구제 제도가 현장에서 제대로 작동하는지도 점검해야 한다. 피해자가 신원 노출이나 불이익에 대한 두려움 없이 제도를 이용할 수 있도록 비밀보장과 보호 조치를 강화하고, 신고 이후 발생할 수 있는 보복이나 예술 활동상의 불이익을 차단해야 한다. 학교와 예술단체 역시 조직의 명예보다 피해자 보호를 우선하고, 기존 신고·조사 체계가 조직 내부의 이해관계에서 독립적으로 작동하는지 살펴야 한다. 무엇보다 문제를 제기한 사람이 국악을 포기하고 무대에서 떠나는 일이 반복돼서는 안 된다. 피해자가 학업과 진로, 공연 활동을 이어갈 수 있도록 지원하고 가해 행위가 확인되면 지위와 경력에 관계없이 책임을 물어야 한다.
전통예술은 과거의 유산을 보존하는 데서 끝나지 않는다. 다음 세대가 안심하고 배우며 자신의 재능을 펼칠 수 있어야 비로소 살아 있는 전통이 된다. 아무리 훌륭한 소리와 연주를 전수하더라도 그 과정에서 누군가의 인권과 존엄이 훼손된다면 전통의 계승이라는 이름은 설득력을 잃는다.
최 장관은 "가해자는 남고 피해자가 떠나는 일은 더는 없어야 한다"고 했다. 이 말이 일회성 약속으로 끝나서는 안 된다. 국악계가 스승과 제자의 관계를 존중과 신뢰의 관계로 되돌리고, 권력이 아닌 실력으로 평가받는 환경을 만들어야 한다. 북과 장구, 가야금과 해금의 소리가 온전히 관객에게 닿으려면 먼저 그 소리를 만드는 사람들의 존엄부터 지켜야 한다. 전통을 지키는 일은 결국 사람을 지키는 일이다.
