불화설 ‘92·96라인’, ‘韓축구 발전 위해 의기투합’ 다짐

손흥민·이재성·황희찬·황인범·김민재, 12일 공동 명의 입장문 발표
잘해보자는 문제의식에서 논란 시작…동반 은퇴설, 전혀 사실 아냐

사우디아라비아와 평가전을 앞둔 한국 축구 대표팀의 손흥민(가운데)과 김민재(오른쪽)가 11일(현지시간) 카타르 도하 카타르대 훈련장에서 장난스러운 표정으로 훈련하고 있다./연합

불화설에 휩싸였던 한국 축구 대표팀의 '92라인' 손흥민(LAFC)·이재성(마인츠)과 '96라인' 황희찬(샬케)·황인범(포르투)·김민재(뮌헨)가 다시 의기투합을 다짐했다.

카타르 A매치 원정 2연전을 준비중인 대표팀의 최고참급인 1992년생 손흥민·이재성과 고참급인 1996년생 황희찬·황인범·김민재는 그동안의 앙금을 씻어내고 한국 축구의 발전을 위해 새롭게 출발하겠다는 내용의 공동 명의 입장문을 12일(한국시간) 발표했다.

이들은 '한국축구를 사랑해 주시는 팬 여러분께 드리는 글'이란 제목의 입장문에서 "최근 대표팀과 관련한 여러 보도로 국민 여러분과 축구 팬 여러분께 걱정을 끼쳐 드린 점 죄송하게 생각한다"면서 "이번 소집에서 그동안 충분히 이야기하지 못했던 부분을 직접 듣고 또 설명하면서 서로의 입장을 더 잘 이해할 수 있었다. 한국 축구의 다음 페이지를 써 내려갈 젊은 선수들에게도 좋은 본보기가 되도록 함께 노력하겠다"고 밝혔다.

불화설에 대해서는 "분명한 건 특정 선수와의 개인적인 갈등이나 특정 사안에 대한 이해관계에서 비롯된 것이 아니라, 대표팀이 더 나아져야 한다는 공통된 문제의식에서 출발했다는 점이다. 은퇴를 조건으로 특정한 요구를 관철하려 했다는 것은 전혀 사실이 아니다"라며 "관련 보도에 일일이 설명드리지 않은 것은, 대표팀에 관한 문제는 먼저 내부에서 충분히 이야기하고 해결해 나가는 것이 맞다고 생각했기 때문이다. 충분한 대화 없이 개별적으로 입장을 밝히는 것은 오히려 또 다른 오해를 낳을 수 있다고 판단했다"고 해명했다.

이어 "불필요한 논란을 뒤로하고, 함께 만들어 갈 대표팀에 집중하려 한다. 우리는 오랜 시간 한국 축구를 위해 함께 뛰어왔고, 앞으로도 같은 목표를 향해 나아갈 동료"라며 '원팀' 정신을 강조한 뒤 "한국 축구의 역사와 위상에 걸맞은 경기력과 자세로 여러분의 격려와 응원에 보답하겠다"고 약속했다.

이른바 '92라인'과 '96라인'은 2026 북중미 월드컵 당시부터 주장 손흥민의 리더십 등과 관련해 사이가 벌어진 것으로 알려졌다. 특히 손흥민과 갈등을 빚은 것으로 전해졌던 '96라인'은 9~10월 A매치 4연전의 마지막 경기였던 지난달 6일 우즈베키스탄전이 끝난 뒤 대한축구협회에 조건부 '동반 대표팀 은퇴'를 통보했다는 소문에 휘말리기도 했다.

이 같은 이유로 카타르 원정 A매치 2연전을 앞두고 '96라인'을 대표팀에 소집하면 안된다는 일부 여론이 일었으나, 로베르트 모레노 임시 감독은 이들을 다시 발탁하며 "명단에 있는 모든 선수는 대표팀과 나라를 위해 모든 것을 바치고자 하기 때문에 포함됐다. (우즈베키스탄전) 이후에 나온 이야기들은 내부에서 얼굴을 맞대고 나눴다"며 내부 해결을 통한 팀워크 재건을 강조해 눈길을 모았다.