한화에어로, 1만파운드급 무인기 엔진 개발 나선다…2031년 시제 4대

경쟁입찰에 다른 업체 불참…한화 단독으로 우선협상대상자 선정
시제개발 예산 1773억원…국과연과 협상 거쳐 최종 계약 체결

1만파운드급 엔진 모델링 이미지. /한화에어로스페이스

한화에어로스페이스가 저피탐 정찰용 무인기에 탑재할 1만파운드급 항공엔진 개발에 나선다. 기존 5500파운드급 터보팬 엔진의 핵심 기술을 활용해 추력을 두 배 가까이 높이고 설계부터 부품 제작·조립·시험까지 개발 전 과정을 수행한다.

한화에어로스페이스는 국방과학연구소(국과연)가 주관하는 '1만파운드급 고바이패스 터보팬 엔진 개발' 과제의 우선협상대상자로 선정됐다고 13일 밝혔다.

이번 공모는 일반경쟁 방식으로 진행됐지만 한화에어로스페이스 외에 다른 기업은 참여하지 않았다. 한화에어로스페이스는 단독으로 제안서를 제출해 평가를 거쳐 우선협상대상자로 선정됐다.

한화에어로스페이스 관계자는 "경쟁입찰에 다른 기업이 참여하지 않아 사실상 한화에어로스페이스가 사업을 수행하게 되는 것"이라고 설명했다. 다만 행정 절차상 현재 단계는 우선협상대상자 선정이며, 국과연과 세부 조건에 대한 협상을 거쳐 최종 계약을 체결해야 한다.

나라장터 재공고에 제시된 시제개발 배정예산은 1773억2800만원이며 개발 기간은 2031년 10월까지다. 한화에어로스페이스는 완제 엔진 4대를 제작해 성능과 내구성 등을 시험할 계획이다.

이번 사업은 추력 1만파운드 이상의 고바이패스 터보팬 엔진을 국내 기술로 개발하는 시험개발 과제다. 저피탐 정찰용 무인항공기의 장기 체공과 고고도 운용에 필요한 추진기관 확보가 목표다.

고바이패스 터보팬은 엔진 중심부를 통과하는 공기보다 외부 통로로 우회하는 공기의 비율을 높인 구조다. 추진 효율을 높이고 연료 소비를 줄이는 데 유리해 장시간 운항하는 여객기와 군용 정찰기 등에 주로 적용된다.

한화에어로스페이스는 엔진 상세설계와 핵심 부품 제작·조립, 완제 엔진 생산 및 시험평가를 맡는다. 수천 시간 운용할 수 있는 장수명 기술과 고온 내열기술을 확보하고, 국내 개발 항공엔진 가운데 가장 높은 수준의 터빈입구온도를 구현하는 것을 목표로 제시했다.

개발에는 국과연과 한화에어로스페이스가 추진 중인 5500파운드급 터보팬 엔진의 코어 기술이 활용된다. 코어엔진은 고압압축기와 연소기, 고압터빈 등으로 구성돼 엔진의 출력과 효율을 좌우한다. 기존 코어를 활용해 개발 위험을 줄이면서 추력과 내구성, 연료 효율을 높인다는 구상이다.

한화에어로스페이스는 엔진 중량을 줄이는 개선 설계도 제안했다. 엔진이 가벼워지면 무인기의 항속거리와 탑재중량을 늘리고 연료 소비를 줄일 수 있다.

이번에 개발하는 1만파운드급 엔진이 KF-21에 직접 탑재되는 것은 아니다. 회사는 사업을 통해 확보한 고온 내열·장수명·경량화 기술을 향후 KF-21 후속 개발을 포함한 차세대 전투기용 첨단항공엔진 개발의 기반으로 활용할 계획이다.

한화에어로스페이스 관계자는 "축적한 항공엔진 개발 역량을 바탕으로 국내 항공엔진 기술 자립과 미래 항공산업 경쟁력 강화에 기여하겠다"고 말했다.