CJ는 中에서 나름 선전
현지 기업 평가도 들을 정도
최근 다시 현지 기업들과 협력 강화
올리브영 거취 현지에서도 주목
현지 기업 평가도 들을 정도
최근 다시 현지 기업들과 협력 강화
올리브영 거취 현지에서도 주목
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CJ는 외국 기업들이 고전을 면치 못하는 최근의 중국 시장에서 반도체 분야의 삼성, SK하이닉스, 자동차의 현대차와 함께 그래도 나름 선전하는 대표적인 한국의 대기업으로 손꼽힌다고 할 수 있다. 신징바오(新京報)를 비롯한 중국 매체들의 최근 보도를 종합하면 가장 사업 규모가 큰 식음료 분야에서만 2025년을 기준으로 30억 위안(元·6030억원) 전후의 매출을 올린 것으로 추산되고 있다.
국내총생산(GDP)이 130조 위안 가까운 광대한 시장에서 이 정도 매출을 올리는 것이 뭐 대단하냐고 할 수도 있다. 그러나 중국 식음료 시장이 수없이 많은 업체들이 치열한 경쟁을 벌이는 이른바 레드오션으로 꼽히는 사실을 감안하면 꽤 준수한 성적이라고 단언해도 괜찮다. 중국 소비자들이 CJ의 중국어 이름인 시제(希杰)를 자국 브랜드로 착각하는 것도 다 이유가 있다고 해야 한다.
그러나 호사다마라는 말처럼 이 와중에도 CJ는 전국 곳곳에 설립했던 토종 기업들과의 합작 및 합자 회사들 상당 부분을 청산하는 우여곡절을 겪어야 했다. 이외에 중국 영화시장 급성장에 올라타면서 2019년 20억 위안에 근접하는 매출을 올린 멀티플렉스 업체 CJ CGV의 실적이 정체되는 현실 역시 받아들일 수밖에 없었다.
심지어 최근 수년 동안은 디플레이션(경기 침체 하의 물가 하락)이 불러온 내수 부진 탓에 식음료, 생명공학, 물류 및 유통, 엔터테인먼트 등의 4대 사업에서 이전처럼 평균 10% 이상 성장의 과실을 기대하지도 못했다. 베이징을 비롯한 전국 곳곳에서 과거 보기 어려웠던 보수적 경영과 영업을 했다는 평가를 듣는 것은 이 때문이라고 할 수 있었다.
그럼에도 올해 들어서는 심기일전, 다시 공격적 경영에 나서는 것으로 보인다. 더불어 다시 적극적으로 토종 기업들과의 합작, 제휴를 통해 과거 영광의 재현을 위한 노력을 기울이고 있다. 후자의 경우는 우선 올해 2월 광둥(廣東)성 광저우(廣州)에 소재한 생명공학 기업인 싱후이핀(星湖伊品)과의 제휴를 꼽을 수 있다. CJ는 이를 통해 무엇보다 자사 보유의 지적재산권의 판매 독점 라이선스를 싱후시핀에 부여하면서 상당한 로열티를 챙기게 됐다. 또 향후 바이오 기술 분야에서의 심층적인 협력도 모색할 수 있을 것으로 보인다.
지난달 저장(浙江)성 닝보(寧波)에 소재한 수입식품 유통기업 닝싱유베이(寧興優貝)와 체결한 전략적 협력 계약 역시 주목을 요한다. 향후 이 회사의 온·오프라인 유통망을 활용, 대부분의 식음료 제품을 전국에 판매할 수 있다면 분명 그렇다고 해야 한다. CJ 중국법인의 고위 관계자가 "우리의 판매 조직은 한계가 있다. 그러나 닝싱유베이의 조직을 이용할 경우 상당한 시너지 효과를 볼 수 있다"면서 기대감을 드러내는 것은 절대 괜한 게 아니라고 해야 한다.
최근 K-컬처의 폭발적 인기로 글로벌 조명을 받고 있는 올리브영의 앞으로 행보도 간단치 않아 보인다. 올해 1월 9일 청와대에서 열린 '2026년 경제성장전략 국민보고회'에서 대통령까지 관심을 기울일 정도로 핫이슈가 된 만큼 내년에는 어떤 형식으로든 중국 재진출이 이뤄질 것이 확실하다고 해도 좋다.
올리브영의 산자이(山寨·짝퉁)인 온리영이 대륙 전역에 산재해 있다거나 현지 법인이 없는데도 징둥(京東) 등의 각종 온라인 쇼핑몰에서 날개 돋친 듯 제품들이 판매되는 기이한 현실을 감안하면 진짜 이렇게 단언해도 괜찮지 않나 보인다. 벌써 제휴와 합작을 희망하는 기업들도 줄을 선 것으로 알려지고 있다. CJ의 '따로 또 같이' 중국 공략 전략이 이제 다시 빛을 발하고 있다고 해도 괜찮지 않을까 싶다.
