메르스로 불신 키운 정부…탄저균 불안감까지 증폭

국내 중동호흡기증후군(메르스) 환자가 15명으로 늘어난 가운데 메르스 확산을 우려하는 국민 불안감이 증폭되고 있다. 메르스 확산을 조기 차단하지 못한 정부의 관리능력 부재를 질타하는 비판도 높아지고 있다. 여기에 탄저균 공포까지 가세하면서 정부의 위기관리능력에 총체적 문제를 드러냈다는 지적이다.

정부는 31일 메르스 전파력에 판단 착오 및 최초 환자 및 접촉자 그룹에 대한 관리 부재를 사실상 인정하고, 대한감염학회 등으로 구성된 민관합동 대책반을 출범해 총력적인 방역 태세를 구축키로 했다.

문형표 복지부 장관은 이날 정부서울청사에서 브리핑을 갖고 “메르스 전파력에 대한 판단과 최초 환자에 대한 접촉자 그룹의 일부 누락 등으로 인해 국민에게 심려와 불안을 끼친 점을 사과한다”고 밝혔다. 이는 보건당국 수장이 사실상 메르스 발병 초기 대응에 실패했음을 인정한 것이다.

문 장관은 “메르스 3차 감염을 막는데 국가 역량을 집중하겠다”며 “메르스 확산 방지를 위해 메르스 확진자와 밀접 접촉한 사람들 중 고위험 대상자를 별도 선별해 안전한 시설에 격리 조치하겠다”고 강조했다.

하지만 정부 대책을 바라보는 시선은 곱지 않다. 정부가 메르스 위험성 및 전파력 등을 축소해 국민을 호도했다는 비판에 이어 이번 대책도 미덥지 못하다는 지적이다.

학부형 사이에서는 자녀의 등교나 등원을 중단해야 하는 것 아니냐는 우려가 급속히 전파되고 있다. 경기도 부천의 김모씨(여·40)는 “메르스 감염 위험 때문에 아이를 유치원에 보내야 할지 말지를 걱정하는 소리가 카톡을 통해 확산되고 있다”며 “정부가 메르스 위험이나 예방대책 등을 좀더 명확히 밝혀야 국민 불안이 줄어들 것 같다”고 말했다.

정부가 인터넷을 중심으로 퍼지는 메르스 관련 악성유언비어 차단에 경찰력까지 동원키로 한 것을 놓고서도 불만이 제기되고 있다. 메르스 공포가 진정될 때까지 메르스 괴담 확산을 막겠다는 것은 이해되지만, 정부가 메르스 위험성을 정확히 알리지 않아 괴담 양산을 방조한 책임에서 자유롭지 않은 만큼 유포자만 색출해 처벌하겠다는 것은 앞뒤가 맞지 않는다는 것이다.

메르스 공포에 더해 주한미군의 탄저균 배달사고도 국민불안은 더욱 부추기고 있다. 질병관리본부는 현장 조사 결과 “배송된 탄저균이 액체 상태로 배송돼 감염력이 현저히 낮다”는 조사결과를 내놨다. 하지만 메르스 위험성을 간과하고 축소했던 질병관리본부의 조사결과를 신뢰할 수 없다는 지적이 일고 있다.

대학생 박모씨(27)는 “메르스 확진자가 예상보다 빠르게 늘면서 정부의 메르스 초기 대응을 실패한 것으로 보인다”면서 “정부의 메르스 대책을 신뢰할 수 없는 상황에서 발표한 탄저균 조사결과 역시 신뢰하기 어렵다”고 지적했다.