국민 100명 중 5명 우울증…자살 위험 4배 높아

우리나라 국민 100명 중 5명 정도가 우울증을 앓고 있다는 연구결과가 나왔다. 우울증이 있는 경우 일반인보다 자살 위험이 4배 높아지는 것으로 나타났다.

서울아산병원은 신용욱 정신건강의학과 교수와 조민우 예방의학과 교수 연구팀이 국민건강보험공단이 발표한 약 100만명 이상의 진료 빅데이터를 분석해 이런 사실을 확인했다고 30일 밝혔다. 연구 결과는 국제학술지 ‘사이언티픽 리포트’(Scientific Reports)에 최근 게재됐다.

신용욱 교수 조민우 교수

연구팀은 2002~2013년까지 전국의 각 병원에서 진료받은 환자 101만여 명의 임상 데이터를 활용해 분석했다. 그 결과 2002년 전체 표본 대비 약 2.8%였던 우울증 환자가 2013년에는 약 5.3%로 약 2배 가까이 유병률이 높아졌다.

이에 대해 연구팀은 대규모 빅데이터를 분석해 국내 우울증 유병률을 확인한 의미가 크다고 설명했다. 기존 유병률 연구의 경우 표본 집단이 작아 대표성을 갖기에 한계가 있다는 점에서다. 실제 그동안 국내 우울증 유병률은 약 3% 정도로 5%가 넘는 선진국보다 낮은 것으로 분석됐지만 이번 연구에서는 선진국과 비슷한 수준으로 확인됐다.

성별로는 남성의 약 3.9%, 여성의 약 6.8%가 우울증을 겪고 있는 것으로 분석됐다. 우울증과 자살을 시도할 위험에 연관성에 관한 분석 결과, 우울증 환자들의 경우 정상인과 비교해 자살률이 약 3.8배 더 높은 것으로 나타났다.

조 교수는 “전체 표본 집단 대비 우울증으로 새로 진단되는 환자들의 비율은 매년 비슷했으나 전체 유병률은 계속 늘어나는 것으로 나타났다”며 “우울증이 잘 치료되지 않고 만성화되는 경향을 보인다”고 설명했다.

신 교수는 “최근에도 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유행이 장기화하면서 흔히 ‘코로나 블루’라고 불리는 우울감을 호소하는 사람들이 늘었다”며 “불면증이 나타나거나 무기력함이 2주 이상 지속되는 등 우울감으로 인해 일상생활이 힘들다고 느껴지면 최대한 빨리 전문의를 찾아야 한다”고 강조했다.