신동빈 회장의 고민 ‘롯데온’, 진척 없는 e커머스 수장 모시기

지난달 조영제 e커머스 사업부장 사임…시장에서는 사실상 경질 평가
업계 인사 물색 추진 중…부담감 커 거절 상황 많은 듯
롯데온 성장 답보에 변화 필요 지적…이베이 인수보다는 경영 상황 파악 목적 관측도

롯데쇼핑 e커머스 사업부 수장 자리의 공백 사태가 길어지고 있다. 지난달 조영제 롯데쇼핑 e커머스 사업부장이 일신상의 이유로 물러난 이후 한 달이 다 되도록 후속 인사를 결정짓지 못하는 상황이 이어지고 있다.

재계에서는 쿠팡의 미국 증시 상장과 신세계그룹과 네이버의 동맹이 본격화되는 등 시장이 급변하는 상황에서 수장 공백 장기화가 롯데의 e커머스 전략에 부정적 영향을 미칠 것으로 보고 있다. 롯데는 현재 e커머스 사업 부문은 조 사업부장 사퇴 이후 이훈기 롯데지주 경영혁신실장(부사장)이 임시로 맡고 있어 큰 문제가 없다는 입장이지만, 내부적으로는 외부인사 영입이 늦어지면서 적지 않은 고민에 빠진 것으로 전해진다.

22일 재계에 따르면 롯데그룹은 e커머스 사업부 후임 인사를 위해 업계에서 인정받고 있는 인재를 영입하기 위한 물밑작업을 진행해 오고 있다. 하지만 현재까지 롯데의 제안을 선뜻 받아들인 인물은 없는 것으로 알려졌다.

신동빈 롯데그룹 회장이 심혈을 기울여 론칭한 롯데온이 시장 경쟁에서 두각을 나타내지 못하고 있는 데다, 향후 사업 성장성에 대한 기대도 높지 않은 상황이 반영됐다는 것이 재계의 판단이다. 더욱이 조 사업부장의 사퇴를 그룹 차원에서 공식화한 점을 들어, 사업 부진의 책임을 물은 경질이라는 판단이 적지 않게 작용했다는 분석이다. 이런 분석이 나오는 이유는 롯데그룹이 퇴임하는 임원에 대해 이번처럼 공식적으로 외부에 알린 사례가 사실상 없었기 때문이다.

재계 관계자는 “롯데온 사업으로 사실상 경질된 사업부장을 보고 그 자리를 맡겠다는 사람을 찾는 것은 쉽지 않을 것”이라며 “롯데온의 상황을 볼 때 자칫 독이든 성배가 될 수 있어 고사하는 경우도 많은 것으로 안다”고 설명했다.

조 단위의 투자를 통해 출범한 롯데온은 롯데 유통 부문의 미래를 책임질 핵심 사업으로 꼽힌다. 하지만 7개의 계열사 온라인쇼핑몰을 통합하는 과정에서 안정화가 예상만큼 속도를 내지 못하고 있고, 무엇보다 경쟁업계의 시장영향력 확대가 급격히 진행되면서 미래 성장성에 대한 우려가 적지 않게 나오고 있다. 롯데가 국내 유통시장을 이끌고 있는 만큼 사업 안정화만 이뤄지면 롯데온도 시장의 핵심 사업자가 될 수 있다는 장밋빛 전망도 있지만, 현재의 실적만 놓고 보면 성장성 한계에 대한 지적에 더 무게가 실리는 분위기라는 것이다.

롯데온은 지난해 출범 당시인 4월 대비 12월 매출이 130.8% 성장하고, 입점 셀러도 2배가량(98.6%) 증가하는 성과를 냈다. 또한 롯데온 우수 고객도 7월 대비 159.6% 증가했다. 이런 성과에도 지난해 롯데쇼핑의 e커머스 실적 침체를 설명하지 못하는 상황이 이어지고 있다. 실제 지난해 롯데쇼핑 e커머스 사업 부문 매출은 1379억원, 영업손실은 943억원을 기록했다. 롯데온이 출범하기 전인 2019년 e커머스 사업 매출 1899억원, 영업손실 600억원보다 좋지 않은 수치다.

재계에서는 e커머스 사업에 대한 신 회장의 고민도 커질 수밖에 없을 것으로 보고 있다. e커머스 사업을 이끌 새로운 인물 물색에 어려움을 겪으면서 롯데온에 대한 시장 평가와 향후 사업 방향에 대한 점검이 필요한 시기라는 점을 인식하는 계기가 됐을 것이란 관측이다. 지난 16일 이베이코리아 예비입찰에 참여한 것과 관련해 적극적인 인수에 나설 것이란 관측과 함께, 단순히 이베이코리아의 사업을 분석하기 위한 차원일 것이란 예상이 나오는 것도 이런 상황을 설명하는 방증이라는 것이다.

재계 관계자는 “이베이코리아 인수전 참여에 대한 평가도 엇갈리고 있다”며 “현재로서는 롯데의 스텐스는 ‘중립’이나 마찬가지”라고 설명했다. 이어 “롯데 입장에서는 최대한 명망 있는 인물을 물색해 e커머스 사업을 맡기려고 할 것”이라며 “더 시간을 끌 게 되면 급변하는 시장에 대응하는 것이 그만큼 늦어질 수 있다”고 덧붙였다.