한국 정상이 호주를 국빈 방문하는 것은 2009년 이후 12년만이다. 이번 방문은 스콧 모리슨 호주 총리의 초청에 따른 것으로, 코로나19 사태 이후 호주가 외국 정상을 초청한 것은 문 대통령이 처음이라고 박경미 청와대 대변인이 7일 브리핑을 통해 밝혔다.
박 대변인은 “이번 순방으로 탄소중립 기술과 수소경제, 방산, 우주 및 사이버 등 미래 핵심 분야에서 양국의 협력을 강화할 수 있을 것”이라고 말했다.
이런 가운데 미국이 6일(현지시간) 내년 베이징 올림픽에 대한 외교적 보이콧을 공식화하면서, 중국과 외교 갈등을 빚고 있는 호주를 문 대통령이 방문하는 데 대해 우려도 나오고 있다. 호주와 함께 영국, 캐나다 등이 외교적 보이콧을 검토하는 있는 것으로 외신을 통해 전해지기도 했다.
정부는 일단 외교적 보이콧에 대해서는 거리를 두고 있지만, 미국 및 우방국들과의 외교 활동에 대해 중국이 어떤 반응을 보일지 적잖이 신경이 쓰일 것으로 보인다. 앞서 중국은 지난 2일 톈진에서 열린 서훈 국가안보실장과 양제츠 중국 공산당 정치국 위원 간의 회담과 관련해 서 실장의 베이징 올림픽 지지 발언을 부각시키며 한국을 은근히 압박하기도 했다. 종전선언 논의에 있어 중국의 건설적인 역할을 희망하는 정부로서는 조 바이든 미국 대통령 주최의 ‘민주주의 정상회의’ 등 외교 일정과 관련해서도 중국의 반발이 부담이 될 것으로 보인다.
청와대 관계자는 “호주와 중국 모두 우리에게 중요한 국가”라며 “국가들과의 우호적인 관계를 잘 유지하기 위해 다방면으로 노력하고 있다”고 말했다.
이 관계자는 미국의 외교적 보이콧 결정과 관련해선 “외교 경로를 통해 우리 측에 미리 알려왔다”며 “정부는 베이징 올림픽이 2018년 평창, 2021년 도쿄에 이어지는 릴레이 올림픽으로 동북아와 세계 평화, 변영 및 남북 관계에 기여하게 되기를 희망하는 입장을 견지하고 있다”고 했다.