삼성과 안내견의 빛나는 상생 동행···30년간 시각장애인에 ‘용기’ 선물

삼성 안내견학교 30주년 기념식 용인서 개최
이재용 회장·홍라희 전 리움미술관장 자리해

(오른쪽부터) 이재용 삼성전자 회장, 홍라희 전 리움미술관장이 19일 삼성화재 안내견학교에서 열린 안내견 30주년 기념 행사에 참석했다. /삼성

"삼성이 처음으로 개를 기른다고 알려졌을 때 일부에서는 공공연한 비난의 소리를 내기도 했다. 십 년이나 이십 년이 지난 다음에 우리가 옳았다는 사실을 분명히 인정하게 될 것이다. 안내견 사업이 우리 사회의 복지 마인드를 한 수준 높이는 데 기여하리라는 점은 분명하다." (고(故) 이건희 삼성 선대회장)

고 이건희 삼성 선대회장이 지난 1993년 6월 '신경영'을 선언한 직후 시작한 안내견 사업이 올해로 30주년을 맞이했다.

삼성은 19일 경기도 용인 삼성 안내견학교에서 안내견 사업 30주년 기념식을 열었다. 행사에는 이재용 삼성전자 회장과 홍라희 전 리움미술관장을 비롯한 관계자들이 함께 했다.

기념식에서는 안내견 사업에 대한 이건희 회장의 신념, 안내견 사업 이후 사회 변화 등의 성과를 되돌아보는 영상이 상영됐다. 이건희 회장은 생전 "진정한 복지 사회가 되려면 장애를 가진 사람들을 배려하고, 같은 일원으로 거리낌없이 받아들이는 사회 구성원들의 따뜻한 마음이 필요하다"며 안내견 사업에 공을 들였다고 한다.

(뒷줄 왼쪽부터) 김예지 국민의힘 의원, 이재용 삼성전자 회장, 홍라희 전 삼성미술관 리움 관장, 윌리엄 손튼 세계안내견협회장, 홍원학 삼성화재 사장, 박태진 삼성화재안내견학교 교장이 19일 삼성화재 안내견학교 30주년 행사에서 기념 사진을 찍고 있다. /삼성

이재용 회장은 이날 안내견 '조이'의 파트너인 김예지 국민의힘 의원에게 "오늘 와 주셔서 감사하다"고 말을 건넸다. 홍라희 전 관장은 "회장님이 살아계실 때 정말 관심이 많았던 사업이라 오늘 행사를 직접 보셨으면 더 좋아하셨을 것"이라고 전했다.

삼성 안내견학교는 국제 인증을 받은 국내 유일의 안내견 양성 기관으로, 전세계 안내견 학교 중 기업이 직접 운영하는 유일한 기관이다. 지난 1994년 첫 안내견 '바다' 이래 매년 12~15마리 안내견을 시각장애인 파트너에 분양하고 있다. 지금까지 총 280마리 안내견을 분양했고, 현재 76마리가 활동하고 있다.

지난 30년간 안내견 양성을 위해 삼성 안내견학교의 안내견 훈련사가 예비 안내견과 함께 걸어온 길은 약 81만㎞(킬로미터)에 달한다. 이는 지구에서 달까지 한 번 왕복(약 76만㎞)하고도 다시 지구 한 바퀴(둘레 4만㎞)를 더 돈 것보다 긴 거리다.

이날 행사에 참석한 윌리엄 손튼 세계안내견협회(IGDF) 회장은 삼성의 30년 노력을 평가하는 감사패를 전달했다. 손튼 회장은 "삼성은 지난 30년간 진정성 있는 노력으로 안내견을 훈련시켰다"며 "삼성 안내견학교가 세계적인 기관으로 성장한 것을 축하한다"고 말했다.

고(故) 이건희 삼성 선대회장이 리트리버를 돌보고 있다. /삼성

이건희 회장이 평소 생각한 삼성 안내견 사업의 목표는 '국민 의식 제고'다. 그는 미발간 에세이 '작은 것들과의 대화'에서 "사회 복지를 완성하는 것은 인간의 마음이며 문화적 마인드"라며 "장애인 복지 재단이 많이 설립돼 편의를 도모한다고 해도 정작 장애인들이 거리에 나섰을 때 그들을 대하는 일반인들의 눈이 차갑다면 그런 사회를 두고 복지 사회라고 부를 수 없다"고 강조했다.

이에 삼성은 일반인 대상으로 한 시각장애 체험 행사 등 장애인과 안내견에 대한 사회적 인식을 개선하기 위한 노력을 병행하고 있다. 이건희 회장은 이러한 노력을 인정받아 2002년 세계안내견협회로부터 공로상을 수상한 바 있다.

이날 삼성 안내견과 함께하는 시각장애인 파트너 4명은 안내견 사업에 대한 감사를 표하며 지난 2개월간 연습한 '유 레이즈 미 업'(You Raise Me Up) 등 2곡을 연주했다. 피아노 연주를 맡은 김예지 의원은 "오랜 시간 안내견과 함께해 온 만큼 이번 공연은 더욱 특별하다"며 "이번 기념식이 보다 많은 사람이 안내견에 대해 관심을 가질 수 있는 기회가 되기를 바란다"고 전했다.

기념식에서는 안내견 분양식과 은퇴식도 열렸다. 이날 퍼피워커를 떠난 안내견 8마리는 앞으로 함께 걸으며 살아갈 시각장애인 파트너 8명과 새 출발을 했고, 7∼8년간의 안내견 활동을 마친 은퇴견 3마리는 노후를 함께 할 입양가족과 함께 새로운 삶을 시작했다.

퍼피워커 자원봉사자들은 자신들이 키운 강아지가 안내견으로 성장해 시각장애인 파트너와의 새로운 삶을 시작하는 것을 지켜보며 아쉬움에 눈물을 흘리기도 했다.

(오른쪽부터) 이재용 삼성전자 회장, 홍라희 전 삼성미술관 리움 관장, 시각장애인 파트너들이 19일 삼성화재 안내견학교에서 열린 안내견 30주년 기념 행사에 참석했다. /삼성

박태진 삼성화재 안내견학교 교장은 "고 이건희 회장의 혜안과 신념, 그리고 모든 이들의 사랑과 헌신이 삼성 안내견 사업을 가능하게 했다"며 "이 같은 아름다운 동행을 위해 앞으로도 최선을 다할 것"이라고 말했다.

한편 삼성 안내견학교는 견사를 기존의 2배 크기로 확장하면서 안내견의 번식과 생활을 위한 공간을 더욱 안락하게 꾸미는 공사를 올해 진행했다. 또 시각장애인 파트너를 위한 교육 워크숍 횟수를 늘리고 장애인을 배려한 청각 교육자료 비중을 확대하는 등 교육의 양과 질 개선도 지속하고 있다.

삼성 관계자는 "안내견학교 시설과 훈련·교육 프로그램의 개선, 사회적 인식을 바꾸기 위한 노력을 지속적으로 기울여 새로운 30년 동안 시각장애인과 안내견이 더욱 행복한 동행을 이어갈 수 있도록 지원할 계획"이라고 말했다.

(왼쪽부터)이재용 삼성전자 회장과 홍라희 전 삼성미술관 리움 관장이 19일 삼성화재 안내견학교에서 열린 안내견 30주년 기념 행사에 참석하기 위해 이동하고 있다. /삼성