[사설] 中 위장 언론 등의 내년 총선 개입, 원천 차단해야

중국 업체가 국내 언론사로 위장한 웹사이트 38개를 만들어 가짜기사 등을 무단으로 퍼뜨렸다고 한다. 국가정보원은 13일 "미상의 배후 세력이 친중·반미 콘텐트를 유포해 국내 여론 조성에 악용했다"고 지적했다.

이번에 적발된 위장 사이트는 한국디지털뉴스협회 회원사를 사칭했고 출처를 알 수 없는 친중·반미 성향의 콘텐트를 대량 유포했다. 이를 위해 '뉴스 와이어' 서비스를 이용했고 서버는 중국 등 해외에 두고 운영했다. 유튜브도 이용됐다. 이들이 제작한 유튜브 영상에는 '미군이 한국을 떠날 것을 강력히 요구한다'는 등 노골적인 제목의 반미 콘텐츠를 실었다.

중국은 이런 불법적 여론 조작행위와 함께 국내에 동방명주(東方明珠)와 같은 '비밀경찰'조직을 운영하는 사실이 적발된 바 있고 중국어 교육과 문화교류 명목으로 세운 '공자학원' 등도 의혹을 받고 있다. 국정원은 지난 5월 중식당 동방명주가 중국 정부의 '비밀경찰' 역할을 했다고 잠정 결론 낸 바 있다. 중국이 대한민국 한복판에 비밀 조직을 두고 영사 업무를 대리 수행하고, 중국인 송환 업무를 한다는 의혹이 사실로 드러난 것이다.

중국의 위장 언론과 동방명주의 불법행위가 빙산의 일각이라는 우려도 있다. 국제 인권단체 '세이프가드 디펜더스'에 따르면 중국은 한국을 포함해 최소 53개국, 102곳에 은밀한 조직을 두고 있다. 중국 정부 후원을 받아 국내 22개 대학에서 중국어 교육과 문화 교류 사업을 하는 공자학원도 의혹을 받고 있다.

정부는 차제에 국내 언론사로 위장한 중국 웹사이트는 물론 동방명주와 공자학원 등 중국 조직이나 단체에 대해서도 설립 목적에서 벗어나 운영하는 사례가 없는지 철저하게 조사해야 한다. 미국, 유럽, 대만 등에서는 공자학원, 비밀경찰조직, 친중언론 등을 통한 선거개입, 친중·반미 여론 조성, 간첩행위 등이 속속 드러난 바 있다. 우리나라라고 예외일 수는 없다. 특히 내년 총선을 앞두고 있는 만큼 정보당국은 철저한 조사와 처벌에 나서서 이들 조직이나 단체들의 선거 개입 가능성을 원천적으로 차단해야 할 것이다.