정부 연내 원전차액계약 도입, 한수원 신년목표 한발짝

"VC제도, 한수원 가격 완충막 될 것"
원전 운영·보수, 수출재원 확보 등 긍정적 영향

한국수력원자력 본사./한국수력원자력

정부가 연내 원전에 원전차액계약(VC·Vesting Contract) 제도를 도입키로 하면서 한국수력원자력이 신년 발표한 목표에 한발 가까워졌다는 평가가 나온다.

VC는 발전사업자와 전력구매자가 정부의 승인 하에 계약물량과 가격을 사전에 정하고 도매전력가격과의 차액을 정산하는 제도다. 전력도매가격(SMP)이 계약가격보다 높으면 발전회사가 판매회사에 차액을 주고, 반대의 경우 판매회사가 발전회사에 차액을 지급하는 방식으로 발전사업자는 VC를 통해 고정수익을 보장받을 수 있다.

5일 에너지업계에 따르면 산업부는 올해 원전에 VC제도를 도입한다. 정부가 해당 제도 도입 결정을 내린 것은 산업계의 전력 수요가 대폭 늘어날 것으로 전망되는 가운데 원전 비중을 늘리게 되면서다. 용인 반도체 메가클러스터 조성 등 전력수요 급증에 대비하고, 앞으로 한수원의 역할 및 기능을 더욱 강화하도록 하겠다는 취지로 풀이된다.

지난 2022년부터 도매 전력시장 개편 방안 중 하나로 VC도입에 대한 논의가 이뤄졌으나, 한전의 재무악화로 인해 잠정 중단된 바 있다.

업계에서는 VC도입결정으로 올해 신년사에서 황주호 사장이 밝힌 '전기요금 안정화'와 '신한울 3·4호기 적기 준공' 목표에 한발 더 가까워질 것이라는 평가다.

앞서 황 사장은 꾸준히 VC제도 도입에 대한 필요성을 피력해왔다. 저원가 발전기인 원전은 연료비 예측에 대한 부담이 다른 기저 전원과 비교해 현저히 낮기 때문이다.

업계관계자는 "지금은 저렴한 전기요금을 원전이 떠받치는 구조이지만 앞으로 원전 이용률 상향, 에너지가격 변동 등을 고려하면 VC제도를 통한 정산 단가 현실화가 필수적"이라고 말했다. 이어 "VC제도가 한수원의 가격 완충막이 될 것"이라며 "원전 운영·보수, 수출 재원 확보 등에 긍정적 영향이 있을 것으로 기대한다"고 덧붙였다.

그동안 한수원은 높은 전력시장 기여에도 불구하고 낮은 단가 탓에 재무건전성이 악화돼 왔다. 실제 2018년 kWh당 62.1원이었던 원전 정산단가는 2023년 kWh당 56.2원으로 떨어졌다. 이에 2020년 13.2%를 기록했던 이익률은 2021년 8.5%, 2022년 6.1%까지 낮아졌다. 원전 수출, 계속운전과 신규 원전 건설 같은 과제를 해결해야 하는 한수원으로서는 적지 않은 부담이었다.

해당 제도가 도입되면 정산조정계수 적용으로 손해를 감수해 온 한수원으로선 고정 수익을 확보할 수 있게 된다. 한전 역시 저렴한 가격에 전력을 구매하게 돼 SMP 급등에 따른 손실을 줄일 수 있다.