이재명 사당화냐, 당원중심 정당이냐

민주, 권리당원 권한 확대 추진 놓고
중진·친명계 '찬반' 설전 벌이며 논란

이재명 더불어민주당 대표(가운데)가 27일 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. /연합

제22대 국회 개원을 앞두고 171석의 거대 의석을 차지한 더불어민주당에서 권리당원의 권한을 확대하는 움직임이 나타나고 있는 가운데, 이를 둘러싼 당내 논란도 점차 격화되고 있다.

27일 정치권에 따르면 민주당에서는 당원권 강화를 위한 당헌·당규 개정 작업이 진행되고 있다. 시·도당 위원장 선거 등에서 권리당원 표 반영 비율을 높이는 등 전반적인 개정 작업이 이뤄질 것으로 보인다. 민주당은 또 중앙당 조직에 '당원주권국'을 신설해 의사결정과정에 당원들의 참여를 강화하는 방안도 추진하고 있다.

당내 일각에서는 여기에 더해 국회의장 후보 및 원내대표 선거에서도 당원들의 의견을 반영해야 한다는 주장이 나와 갑론을박이 벌어지고 있다. 이런 주장은 지난 국회의장 후보 경선에서 강성 당원들과 친명(친이재명)계의 지지를 받던 추미애 전 법무부 장관을 꺾고 우원식 의원이 선출되는 '이변'이 벌어지며 고개를 들기 시작했다. 우 의원의 당선에 불만을 품은 강성 당원들의 탈당 행렬이 이어지면서 지도부 등이 '달래기'에 나선 것이다.

당 안팎에서는 이 같은 주장에 대한 우려 섞인 목소리가 나온다. 4선 중진의 우상호 의원은 최근 MBC 라디오 인터뷰에서 국회의장 후보 및 원내대표 선출 과정에서 당원의 의견을 반영해야 한다는 주장에 대해 "원내 직은 국회의원이 (뽑는 것이) 우리 당에 오랫동안 정착해 온 일종의 선출 과정의 룰"이라며 반대 의사를 밝혔다.

친명계에서는 즉각 반발이 나왔다. 양문석 초선 당선인(경기 안산갑)은 전날 자신의 유튜브 채널 게시판에 올린 글에서 우 의원을 겨냥해 "구태정치", "맛이 갔다" 등 원색적인 비난을 퍼부었다. 양 당선인은 "맛이 간 기득권, 맛이 간 586(50대·80년대 학번·60년대생), 그 중 우상호가, 시대정신이 20년 전의 기준으로 멈춰 선 작자들이 민주당 전통 운운하며 원내대표와 국회의장 후보는 국회의원의 몫이라고 우겨대며 또 내부총질을 하고 있다"며 "도도한 역사의 물줄기를 거슬러 오르면 '연어'가 아니고 '반역'"이라고 비꼬았다.

당 중진 의원과 초선 당선인 간 거친 설전에도 지도부는 손을 놓고 있다. 이해식 수석대변인은 이날 최고위원회의 이후 브리핑에서 양 당선인의 '막말 논란'에 대해 경고나, 윤리위원회 소집 등의 논의가 있었느냐는 질문에 "관련한 언급은 없었다. 제가 말하기엔 적절치 않다"고 선을 그었다. '친명' 지도부가 강성 지지층 및 강성 친명계의 과도한 행동을 제지하지 않고 도리어 당원들에게 힘을 실어주는 움직임을 보이면서, 지도부 묵인하에 당이 강성 당원들의 목소리에 끌려 다닐 수 있다는 우려가 나온다.

권리당원 구성에서 이재명 당 대표 지지층이 다수를 차지하고 있는 특성상, 당원권을 강화하는 행보가 자칫 '이재명 사당화'를 부추길 수 있다는 지적도 제기된다.

논란이 지지층을 넘어 의원과 당선인의 설전으로 이어지면서, 내홍이 격화하는 것에 대한 우려도 있다. 한 중진 의원은 "당원권 확대를 어디까지 할 것이냐에 대해서는 다양한 의견이 있을 수 있다"며 "의견을 표한 걸로 과도하게 공격하면 무슨 말을 할 수 있겠나"고 말했다.