[단독]독립기념관 “관장 후보 선발 법과 원칙 따라”

"광복회의 고발 이유 알 수 없어"

독립기념관. /연합

독립기념관은 13일 최근 광복회가 지적하는 김형석 관장 임명 논란에 대해 "선발에 있어서 철저히 법과 원칙을 준수해 후보를 선발했고, 선발 과정에서도 절차상 문제되는 것이 없다"고 밝혔다.

독립기념관 관계자는 이날 본지와 인터뷰에서 "독립기념관 관장 후보들은 철저히 독립기념관 내규, 즉 법규정에 의해 5명의 독립기념관 관계자와 2명의 외부 인사로 심사위원을 꾸려 심사했다"며 "후보들 중 3명의 인원이 최종 선발되었고, 이들은 심사 기준에 의해 철저한 검증을 통해 선발된 인물들이었다"고 말했다.

그러면서 "기념관은 최종 우수한 3명의 후보자들을 보훈부로 추천했고, 보훈부에서 인사검증을 한 이후 대통령실로 이들 3명을 추천한 것으로 알고 있다"며 "독립기념관은 이번 관장 후보 심사에 있어 어떠한 법규도 어긴 것이 없다"고 강조했다.

광복회가 독립기념관장 후보자 추천 과정에서 심사위원 기피가 있었다고 주장하며 오영섭 독립기념관 임원 추천위원장을 고발한데 대해선 "독립기념관은 법규상 내부 4명의 임원진을 심사위원으로 하고, 1명은 실무진으로 심사위원을 선발하는 조항이 있다. 나머지 2명은 외부 인사로 심사위원을 뽑았기에 철저히 저희가 법적으로 문제될 것이 없다"며 "심사 과정은 심사위원 모두가 철저한 기준으로 검증했고, 이는 법정에서도 증명할 수 있다. 철저히 법과 원칙에 의거해 후보자 심사가 이루어졌다. 그런데 왜 광복회가 추천위원장을 고발하는지 도무지 알 수 없다"고 지적했다.

또한 "독립기념관은 이미 후보 신청에 대한 알림을 2주에 걸쳐 공지했으며, 관장 후보 심사를 위해 3차례나 사전 회의를 하면서 하자가 없는지 체크를 했다"며 "우리는 서류심사부터 대면심사까지 법적 절차에 따라 독립기념관 관장 후보를 심사했고, 그 결과를 보훈부에 제출했다. 보훈부도 이들 후보자 3명을 검토한 후 대통령실에 보고한 것으로 알고 있다"고 말했다.

이종찬 광복회장이 외부 인사로 심사위원 자격을 얻어 심사에 참가했는가라는 기자의 질문에는 "독립기념관은 이번 사건이 왜 논란이 되는지 그 이유에 대해 사실 모르겠다. 하도 지적을 하니 논란이 될까봐 공개 입장을 지금까지 내놓지 않는 것이다"면서 "솔직히 이종찬 광복회장이 심사위원 자격으로 심사를 했는지도 확인해줄 수 없다. 이 회장 본인이 '심사에 참여했고, 심사 결과에 사인을 하지 않고 나왔다'라고 주장하고 다니는 것도 모두 알고 있다. 다만 이에 대해 반박 자체를 하거나 입장 표명 안 하는 이유는 더 이상 논란을 만들기 싫어서다"고 강조했다.

한편 취재에 따르면, 독립기념관장 선발 과정에서 심사위원이었던 이종찬 광복회장은 심층면접이 끝난 직후 김형석 후보자에게 '일제 치하에서 태어났다면 본인은 어느나라 국적이었겠느냐'라고 질문한 사실이 확인됐다. 이에 김형석 후보자는 '일제 치하에서 태어났다면 국제법상으로 조선 역시 일본으로 보고 있어 일본 국적이었을 것 같다. 다만 일본 국적을 벗어나기 위해, 독립을 위해 싸웠을 것 같다'고 말한 것으로 전해졌다.

그러나 이종찬 회장은 이후 김형석 신임 관장 임명에 반대하며 면접 당시 후보자가 했던 발언에서 '일본 국적을 벗어나기 위해, 독립을 위해 싸웠을 것 같다'는 발언은 빼고 '일제 시대에 태어났으면 일본 국적이었을 것이다'라는 발언만 강조하고 있는 것으로 알려졌다.

이에 대해 역사학자들은 이종찬 광복회장의 태도에 대해 강하게 비판했다. 출판사 동문선의 신성대 대표는 "이종찬 회장은 아들 친구인 윤석열 대통령이 김형석 교수를 법적 절차에 따라 신임 독립기념관장으로 임명하자, 자신이 밀던 후보가 안 됐다는 이유로 김형석 교수를 '뉴라이트'로 매도하고 있다"며 "이는 철저히 지연(地緣)을 이용한, 인맥을 앞세운 잘못된 유교적 관행이다. 자신의 이익을 위해 법과 원칙을 지키지 않고는 모든 책임을 윤석열 대통령과 김형석 관장에게 돌리고 있다. 대한민국 역사를 갈라치는 우를 범하고 있다"고 비판했다.