외교 갈등이 바꾼 여행 지도…중국인 여행지 1위 ‘한국’

새해 연휴 항공편 최다…일본행 수요는 감소

서울 명동거리 모습. /연합

중일 관계가 경색되는 가운데 올해 새해 연휴 기간 중국인들이 가장 많이 찾은 해외 여행지는 한국으로 나타났다. 일본 방문 수요가 위축된 반면, 한국행 수요는 빠르게 회복되며 대체 여행지로 자리 잡는 모습이다.

8일 중국 경제매체 차이신 등에 따르면 양력설인 위안단(元旦·1월 1일) 연휴를 포함한 지난해 12월 29일부터 이달 4일까지 중국 본토발 국제선 왕복 항공편 목적지 가운데 한국이 1012편으로 가장 많았다. 이는 코로나19 이전인 2019년 같은 기간의 97.2% 수준까지 회복된 수치다.

뒤를 이어 태국이 862편으로 2위, 일본이 736편으로 3위를 기록했다.

중국 민항데이터분석시스템(CADAS) 집계에서도 같은 흐름이 확인됐다. 지난해 12월 30일부터 이달 5일까지 한국을 찾은 중국 본토 여행객은 전년 동기 대비 30% 증가한 33만1000명으로 1위를 차지했다.

반면 일본 방문객은 33% 감소한 25만8000명으로 줄었고, 태국 역시 14% 감소한 28만5000명으로 집계됐다.

연령대별 선호도에서도 차이가 뚜렷했다. 한국은 중국 대학생층이 가장 선호하는 해외 여행지로 꼽혔고, 2030 직장인층에서는 베트남 호찌민과 하노이에 대한 관심이 상대적으로 높게 나타났다.

지난해 1~11월 한국을 방문한 중국 본토 관광객은 약 509만명으로, 업계에서는 올해 연간 방문객 수가 700만명에 이를 것으로 전망하고 있다. 중국인 관광 수요가 일본에서 이탈하면서 한국으로 이동하는 흐름이 지난해 말부터 이어지고 있다는 분석이다.

중국은 지난해 11월 일본 총리의 '대만 유사시 개입' 발언을 문제 삼아 자국민의 일본 방문 자제를 권고했으며, 이후 중국 항공사들은 일본행 항공편에 대해 무료 취소·변경 조치를 지원한 바 있다. 이러한 외교적 긴장이 중국인 해외 여행 수요의 방향에도 영향을 미치고 있다는 평가가 나온다.