‘AI 데이터센터 유치전’ 벌이던 동남아, 입지 제한하고 물·전력 규제 죄기 시작

태국, 20MW 이상 대형 시설 산단 입지 의무화… 소음·열·냉각수 기준 신설
‘현지 고용·공급망 참여’까지 통합 심사
단수·소음·전력난 우려한 주민 반발 여파

지난 5월 동남아시아에서 가장 빠르게 성장하는 데이터센터 허브가 된 말레이시아 조호르주 겔랑 파타의 데이터센터 건설 현장 외부에서 한 작업자가 차량 통행을 살피고 있다/로이터 연합뉴스

인공지능(AI) 열풍을 타고 데이터센터 유치에 경쟁적으로 나섰던 동남아시아 국가들이 시설 입지와 물·전력 사용에 대한 규제를 잇달아 강화하고 있다. 수돗물 부족과 소음 등 생활환경 악화를 우려하는 주민 반발이 거세지자, 태국은 대형 데이터센터의 입지를 산업단지로 제한하는 환경 기준을 승인했고 인도네시아 바탐에서는 데이터센터 전용 해수 담수화시설이 착공에 들어갔다. 각국 정부는 단순 투자 규모를 넘어 현지인 고용과 자국 기업의 공급망 참여 등 지역 경제에 돌아올 실질적 이익까지 까다롭게 따지기 시작했다.

12일(현지 시각) 태국 정부와 현지 매체 네이션 등에 따르면, 태국 내각은 최근 데이터센터의 입지와 소음·열·냉각수 등을 관리하는 감독 정책 및 기준을 승인했다. 새 기준에 따라 전력 수요가 20메가와트(MW) 미만인 데이터센터는 상업지역에 들어설 수 있지만, 20MW 이상 대형 시설은 반드시 산업단지에 지어야 한다. 환경 기준도 구체화해 비상발전기 가동 시 부지 경계의 소음을 70데시벨(dBA) 이하로 제한하고, 시설에서 배출되는 열로 경계 부근 온도가 오르는 폭은 약 1~2도 이내로 관리하도록 했다. 서버를 식히는 냉각수는 순환시켜 재사용하고 외부로 방류하기 전 수질검사를 거쳐야 한다. 올해 8월 14일까지 건축허가나 투자촉진 승인을 받은 기존 사업에는 새 환경 기준을 충족할 수 있도록 1년의 유예기간을 두되, 신규 사업은 즉시 새 기준에 맞춰 심사를 받도록 했다.

태국 정부는 여러 기관에 흩어져 있던 인허가 절차를 한곳에서 조율하는 통합 창구도 신설하기로 했다. 이를 통해 물·전력 사용 효율은 물론 태국인 고용과 기술교육, 현지 기업의 공급망 참여 여부 등을 투자액과 함께 종합 심사할 방침이다. 엑니띠 니띠탄쁘라빳 태국 부총리 겸 재무장관은 "데이터센터는 디지털 경제의 핵심 기반이지만 많은 전력과 물을 소비하고 주변 지역사회에도 영향을 줄 수 있는 만큼 명확한 관리 기준이 필요하다"고 밝혔다.

동남아 각국이 이처럼 관리 기준을 높이고 나선 것은 급증한 데이터센터 투자가 현지 수자원·전력 한계 및 주민 갈등과 맞물리고 있기 때문이다. 앞서 싱가포르가 자원 부족 등을 이유로 2019~2022년 신규 데이터센터 개발을 중단하자, 인접한 인도네시아 바탐과 말레이시아 조호르 등으로 투자가 대거 몰렸다. 이후 AI 수요가 급증하면서 서버를 가동할 막대한 전력과 냉각용수 확보가 사업 확대의 핵심 선결 조건으로 떠올랐다.

싱가포르 남쪽 인도네시아 바탐섬에서는 심각한 생활용수 부족이 데이터센터를 향한 주민 반발로 번졌다. 지난 8일 AFP통신에 따르면 바탐 일부 지역에서 수돗물 공급이 끊겨 취사와 목욕조차 어려워지자, 주민 수십 이 데이터센터 단지인 '농사 디지털파크' 앞에서 급수 정상화를 요구하는 시위를 벌이고 있다. 처음에는 지역에 산업이 들어오는 것을 반겼지만 단수가 심해지면서 샤워를 거르는 날이 생겼다는 주민 주니아르디 아딘다 셈비링 구루키나얀 씨는 AFP에 "물 없이는 밥도 먹을 수 없고 채소도 요리할 수 없다"고 토로했다. 또 다른 주민 술라스트리 씨도 "이곳에는 작은 가게를 운영하는 사람이 많은데, 전에는 얼음을 직접 만들었지만 이제는 그럴 수 없다"고 했다.

주민들은 물 부족을 데이터센터 건설과 연관 짓고 있는 반면, 현지 수도회사 에어바탐힐리르(ABH)는 가뭄으로 농사 저수지 수위가 낮아진 데다 전기 설비 고장까지 겹쳐 급수에 차질이 빚어졌다는 입장이다.

말레이시아에서도 물·전력 확보와 주거환경 문제가 데이터센터 사업 추진의 핵심 변수로 자리 잡았다. 말레이시아 정부는 앞서 지난 7월 충분한 에너지와 물 공급 능력을 확인한 뒤에만 데이터센터 사업을 승인하겠다고 못 박은 바 있다. 현장에서는 주민 반발로 사업이 무산되는 사례도 나왔다. 현지 일간 더스타에 따르면 쿠알라룸푸르 외곽 코타다만사라에서는 소음과 열, 전력 소비를 우려한 주민들이 데이터센터 대신 당초 계획됐던 상점들이 들어서야 한다고 요구하고 나서자, 개발업체 측이 개발 계획의 타당성을 재검토하기 위해 허가 신청을 철회했다. 싱가포르와 인접한 조호르에서도 주거지역 가까이 데이터센터 공사가 진행되면서 먼지와 돌발 홍수 피해에 항의하는 주민들의 반발이 이어지고 있다.