최태원, 그룹 역량 AI 서비스로 확장… ‘성장 선순환’ 만든다

CEO 세미나서 'AI 플라이휠' 전략 공개
하닉 의존도 낮추고 계열사 성장 연결
AI 데이터센터 사업이 성장 분산 관건
'리밸런싱 2.0' 통해 주력 사업 강화도

최태원 SK그룹 회장이 그룹의 성장축을 또 다른 성장으로 이어질 수 있도록 하는 선순환 구조를 만들어야 한다고 사장단에 주문했다. 반도체·인프라·에너지에 집중된 그룹의 역량을 인공지능(AI) 모델·서비스 등으로 넓혀 지속적인 성장 구조를 마련해야 한다는 것이다.

그룹은 이를 위한 기초체력을 뒷받침하기 위해 리밸런싱(자산 재조정)을 계속 추진하기로 했다. 지난해 AI에 방점을 찍으면서도 운영 개선을 통한 기본기에 집중했다면 올해는 AI 사업 협력으로 그룹 전체의 성장 속도를 높이는 데 무게를 싣는 모습이다.

15일 SK그룹은 지난 12일부터 전날까지 경기 이천 SKMS연구소에서 '2026 CEO 세미나'를 개최했다. 세미나엔 최 회장을 비롯해 최재원 수석부회장, 최창원 SK수펙스추구협의회 의장, 계열사 최고경영자(CEO) 등 50여 명이 참석했다.

최 회장은 이번 세미나에서 성장의 선순환을 의미하는 'AI 플라이휠(Flywheel)'을 핵심 전략으로 내세웠다. 예를 들어 반도체 경쟁력을 바탕으로 AI 팩토리 사업을 키우고, 이후 전력·에너지는 물론 AI 서비스 사업을 같이 키우며 다시 AI 팩토리 사업 등의 성장으로 이어질 수 있도록 해야 한다는 것이다. 이 과정에서 대내외적 파트너십으로 성장 구조를 더욱 고도화할 수 있다고 한 것으로 알려졌다.

이에 그룹은 AI 모델과 애플리케이션(앱) 등 서비스 영역으로 외연을 확대해 연산과 서비스가 거래되는 '토큰 이코노미' 시장에서의 핵심 플레이어로 진화하겠다는 구상이다.

최 회장은 "기존 사업의 틀을 깨고 스스로를 'AI 컴퍼니'로 재정의해야 한다"며 "아직 찾지 못한 기회 속에서 모든 멤버사가 역할을 찾아 AI 서비스와 토큰 이코노미까지 연결하는 AI 플라이휠 구조를 만들어 가야 한다"고 했다. 그러면서 "AI 시대에 혼자 모든 것을 할 수 없는 만큼 글로벌 파트너들과의 개방적 협력을 통해 역량과 속도를 높이는 게 필수적"이라고 덧붙였다.

이는 그룹이 지난해부터 추진해 온 AI 중심의 사업 재편을 더욱 구체화하고 있는 것으로 풀이된다. 최 회장은 '2025 CEO 세미나'에서 운영개선(O/I)을 통한 기초체력 강화와 AI 인프라 사업 확대를 경영진에 주문했다. 메모리 반도체 공급업체를 넘어서 AI 생태계 전반에 해결책을 제공할 수 있어야 한다는 것이다. 올해는 AI 플라이휠을 언급한 만큼 계열사별로 AI 사업을 연결하고 실제 수익을 창출하는 데 초점을 맞춘 것으로 보인다.

실제 계열사별로 관련 움직임이 나타나고 있다. 대표적으로 SK하이닉스는 미국 AI 전문 투자법인 HYAICO를 통해 AI 산업 전반으로 투자 범위를 넓히고 있다. 특히 최 회장이 이사회 의장까지 맡으며 직접 챙기기로 한 상태다.

SK텔레콤도 AI데이터센터 전문 법인인 SK하이퍼를 출범시키고 SK호라이즌 설립도 준비 중이다. 지난 10월에는 AI 모델과 인프라를 연결하는 '토큰 게이트웨이' 사업을 새로운 성장 분야로 제시했다.

그룹은 이 같은 사업 확대와 함께 체질 개선을 위한 '리밸런싱 2.0'도 이어가기로 했다. 비효율적인 사업을 정비하고 주력 사업의 내실을 강화하기 위한 차원이다. 지난 2년 동안 추진해 온 강도 높은 리밸런싱의 연장선이다. 현업 전문성과 데이터를 결합한 '실전형 AX(AI 전환)'도 전사로 넓혀 수익을 창출하겠다는 계획이다.

이와 관련해 SK하이닉스는 AI와 디지털 트윈 등을 결합한 스마트 팹(Fab)을 고도화해 생산 효율을 높이고 있고, SK이노베이션은 울산 CLX에서 수율을 개선 중이다. SKT 역시 AI 기반으로 업무 생산성을 개선하고 있다.

관건은 SK하이닉스의 압도적인 성장세를 다른 계열사로 얼마나 확산할 수 있느냐가 될 것으로 보인다. 현재 SK하이닉스의 영업이익은 그룹 전체의 90%를 훌쩍 뛰어넘는다. 그룹차원에서 대대적으로 준비 중인 GW(기가와트)급 AI데이터센터 등의 사업 속도에 따라 달라질 것이란 관측도 나온다.

SK그룹 관계자는 "CEO 세미나는 체질 개선 과정을 돌아보고 AI 플라이휠 전략 속에서 멤버사의 역할과 실행 과제를 점검한 자리"라며 "본원적 경쟁력을 높이고 실행력을 강화해 나갈 것"이라고 말했다.