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그동안 개별 지역조합별로 분산 진행됐던 조합장선거가 한날 치러지는 만큼 이에 대한 일반 국민들의 관심은 이전과는 비교할 수 없을 정도로 높기만 하다. 물론 선거가 치러지는 현지 분위기도 뜨겁게 달아오르고 있다.
농협중앙회 측은 이번 동시조합장선거가 그 어느 때보다 공명정대한 선거가 가능할 것으로 기대하는 눈치다.
이같은 자신감은 농협 측이 최근 이번 동시조합장선거 과정에서의 불법행위가 지난 4년간 1426개 지역조합에서 개별적으로 실시됐던 선거과정에서의 그것보다 훨씬 적다고 발표한 데서도 엿볼 수 있다.
농협 선거관리사무국이 지난 6일 대검찰청 자료를 인용해 발표한 바에 따르면 이번 선거 과정에서 불법행위로 인한 입건비율이 종전 개별 조합장 선거대비 3.8%에 불과하다는 것이다.
선거일까지 남은 기간 중 불법행위에 대해 강력하게 대응하겠다며 내놓은 후속조치도 농협이 공명선거를 자신하는 근거다.
농협 측은 전국동시조합장선거가 치러지는 올해를 공명선거 원년으로 만들겠다며 선거과정에서 불법행위가 발생한 조합에 대해서는 자금지원 중단은 물론 농협 표창·시상이나 예산지원, 점포나 계통판매장 설치, 농협상표 사용까지 제한하겠다는 아주 구체적인 제재 방침을 밝히기도 했다.
농협중앙회 최원병 회장 역시 지난 9일 세종시에 열린 기자간담회에서 “어떤 욕을 먹더라도 이번 동시조합장선거 과정에서 발생한 불법행위에 대해서는 관용을 베풀지 않겠다”며 공명선거 의지를 다진 바 있다.
하지만 상급 부처인 농림축산식품부의 생각은 약간 다른 듯 보였다. 농협 측이 공명선거 의지를 밝히던 날 기자가 만난 농식품부의 한 관계자는 “예전 선거에 비해 지금까지는 상대적으로 잠잠한 듯 보이지만 막상 공식선거 기간에 들어가면 탈법·불법행위가 난무할 것”이라며 사뭇 다른 부정적 전망을 내놓았다.
물론 농식품부 측도 아직 구체적 방안이 마련된 것은 아니지만 불법행위 후보자에 대해선 강경 조치를 취할 방침이라는 점을 분명히 밝혔다.
비록 선거에 대한 전망은 다르지만 금품수수 등 불법행위에 대해서는 강경하게 대처하겠다는 농협중앙회와 농식품부의 의지가 실제 공명선거로 이어질 지 귀추가 주목된다.
