홍합 추출물질로 ‘수술용 순간조직접착제’ 개발

기존 소재와 달리 염증·흉터 등 부작용 최소화 가능

홍합에서 추출한 물질을 활용한 ‘수술용 순간조직접착제’가 개발돼 기존에 사용됐던 수술용 실을 완전히 대체할 수 있을 것으로 보인다.

해양수산부는 홍합이 바다 속 바위 등에 부착할 때 사용하는 접착 단백질을 활용해 수술용 실을 대체할 수 있는 홍합유래 순간조직접착제를 개발했다고 21일 밝혔다.

해양바이오산업신소재연구단이 이번에 개발한 순간조직접착제는 홍합이 바다의 젖은 바위에 부착할 때 사용하는 홍합접착단백질에 청색파장의 빛을 쪼여 접착력과 유연성을 강화하는 방식으로 만들어졌다.

특히 기존 소재가 가졌던 한계인 충격, 인체에 대한 독성, 접착력의 문제를 모두 해결할 수 있어, 기존 수술용 실과는 달리 인체에서 염증반응을 일으키지 않으며 보다 빠르게 흉터를 최소화시킨다.

기존에 사용하던 수술용 실은 몸속에서 이물질로 작용해 염증이나 흉터를 남길 수 있을 뿐 아니라 약한 조직에는 사용하기 어려운 문제 등이 있었다. 그동안 의료 접착제에 대한 많은 연구가 진행돼 왔지만 기존의 수술용 실을 대체하기에는 어려움이 있었다.

해수부에 따르면 세계 의료봉합 및 접합시장 규모는 연간 140억달러(한화 15조원) 규모로 홍합 유래 조직접착제 상용화가 성공할 경우 세계시장을 주도해나갈 수 있을 것으로 전망된다.

이번 연구 성과는 바이오소재 분야의 최고 권위 학술지인 ‘바이오머터리얼즈(Biomaterials, IF8.5)에 온라인 게재됐다.

홍합접착제 개발에 참여한 차형준 교수는 “향후 다양한 생체조직의 접합 및 접착을 위한 기반기술로 널리 활용될 수 있을 것으로 기대된다”며 “이를 활용한 약물전달 및 지혈제로의 응용연구도 추진 중”이라고 밝혔다.

이상진 해수부 해양수산생명자원과장은 “지구 생물의 80%가 해양에 살고 있을 정도로 해양수산생명자원의 다양성이 높지만 아직 개척할 것이 많은 분야”라며 “정부의 전폭적인 지원을 통해 해양신산업의 경쟁력을 강화해나갈 것”이라고 말했다.

한편 해수부는 오는 2019년까지 약 460억원의 예산을 투입해 해양생물자원을 활용한 신소재 및 대체소재의 개발에 매진할 계획이다.